Wskaźnik zadłużenia długoterminowego jest miarą tego, ile zadłużenia posiada firma w porównaniu z wartością jej aktywów lub kapitału własnego. Nie jest to ściśle miara wypłacalności, ale daje wgląd w podstawową kondycję finansową firmy. Firma o wysokim wskaźniku zadłużenia długoterminowego jest bardziej zagrożona w przypadku pogorszenia koniunktury.
Istnieją dwie potencjalne interpretacje wskaźnika zadłużenia długoterminowego. Zadłużenie długoterminowe porównuje się z całkowitą wartością majątku firmy. Inny porównuje zadłużenie długoterminowe z kapitałem własnym, na który składają się aktywa spółki pomniejszone o jej zobowiązania. Ponieważ zadłużenie długoterminowe jest kluczową częścią tych zobowiązań, te dwa wskaźniki są faktycznie różnymi obliczeniami, aby osiągnąć w dużej mierze podobne cele analityczne. Należy jednak upewnić się, że dwie konkretnie porównywane wartości wskaźników zostały opracowane w ten sam sposób.
Przy obliczaniu wskaźnika zadłużenia analityk musi rozróżniać zobowiązania bieżące i długoterminowe. To właśnie ta ostatnia z tych kategorii obejmuje długi długoterminowe. Zwykle rozróżnienie polega na tym, że zobowiązania bieżące obejmują długi, które spółka spodziewa się spłacić w kolejnym okresie rozliczeniowym, najczęściej w nadchodzącym roku.
Przydatność wskaźnika zadłużenia długoterminowego jest ograniczona obecnością linii kredytowych. Zobowiązania długoterminowe wykazane na rachunkach firmy zwykle pokrywają tylko rzeczywiste należne kwoty, ale na rachunku oddzielnie będzie wyszczególniona całkowita dostępna kwota kredytu, na przykład z kredytem w rachunku bieżącym lub linią kredytową od dostawcy. Mogą one wpłynąć na ocenę firmy przez analityka. Na przykład może się wydawać, że firma zbyt mocno polega na swoim debecie, co może oznaczać, że sytuacja pogorszy się, jeśli nadal pozostanie duży limit do wykorzystania. Takie czynniki są trudniejsze do oszacowania.
Wskaźnik zadłużenia długoterminowego będzie oczywiście najbardziej interesujący dla wierzycieli długoterminowych. Wierzyciele krótkoterminowi są na ogół bardziej zainteresowani przepływami pieniężnymi, ponieważ ma to wpływ na to, czy pieniądze znajdą się we właściwym miejscu we właściwym czasie, aby je spłacić. Wierzyciele długoterminowi są bardziej zainteresowani ogólnym obrazem zadłużenia, ponieważ daje to wgląd w to, czy firma jest w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań jako całości oraz jak dużą konkurencję będzie miał wierzyciel, jeśli firma będzie miała z tym trudności spłacić długi.