Znany również jako marża zysku, wskaźnik zysku to po prostu zysk netto, który pozostaje po obliczeniu i rozliczeniu podatków, podzielony przez sprzedaż lub przychody wygenerowane w tym samym okresie. Ideą tego rodzaju wskaźnika lub marży jest określenie procentu przychodów, które są faktycznie zatrzymywane jako dochody, gdy wszystkie powiązane wydatki zostały rozliczone i opłacone w całości. Zazwyczaj firma oblicza wskaźnik zysku za okres dwunastu miesięcy, chociaż w niektórych branżach tego typu obliczenia są często przeprowadzane zarówno kwartalnie, jak i co roku.
Aby rozpocząć proces wyznaczania wskaźnika zysku, należy najpierw ustalić zysk netto, który stanowi podstawę obliczeń. Zasadniczo zysk netto to po prostu to, co pozostaje po odliczeniu wszystkich odpowiednich kosztów od zysku brutto wygenerowanego za dany okres. To, co stanowi zysk netto, różni się nieco w zależności od kraju, przy czym niektóre firmy koncentrują się na rzeczywistych kosztach produkcji, pomijając koszty administracyjne. W innych scenariuszach wszelkie wydatki związane z prowadzeniem działalności są odejmowane od zysków brutto. W obu przypadkach odliczane są również podatki, pozostawiając kwotę, którą często określa się jako zysk netto po opodatkowaniu.
Po ustaleniu zysku netto wartość tę dzieli się przez sprzedaż wygenerowaną w tym samym okresie. W niektórych sytuacjach firmy wolą iść z zebranymi przychodami niż z rzeczywistą sprzedażą, ponieważ część sprzedaży dokonanej w tym okresie mogła nie zostać zebrana w tym momencie. Wynikowa liczba jest zwykle pokazywana w procentach. Wyższy procent oznacza, że firma zatrzymuje więcej wypracowanego zysku netto, podczas gdy niższy procent potwierdza, że firma nie zatrzymuje dużej części zysków netto, które zostały zrealizowane w rozpatrywanym okresie.
To, co stanowi akceptowalny poziom wskaźnika zysku, będzie się różnić w zależności od ustawienia. Na przykład, stosunek 20% może być uważany za rozsądny w jednej branży, ale za bardzo niski w innej. Nawet jeśli wskaźnik zysku jest uznawany za korzystny, nie jest niczym niezwykłym, że właściciele firm i kluczowi członkowie zespołu zarządzającego analizują koszty związane z procesem produkcyjnym, szukając sposobów ich ograniczenia i zwiększenia kwoty zysku netto realizowanego w nadchodzący okres. Zakładając, że można to osiągnąć bez negatywnego wpływu na sprzedaż lub przychody generowane w tym czasie, wdrożenie jakichkolwiek nowych strategii cięcia kosztów może skutkować poprawą wskaźnika zysku.