Wspomagane wylęganie to procedura, która jest czasami stosowana podczas zapłodnienia in vitro (IVF) w celu zwiększenia prawdopodobieństwa zagnieżdżenia się zarodka. Nie wszystkie pacjentki są dobrymi kandydatami do wspomaganego wylęgu, a dane z 2009 roku nie są w pełni rzetelne, ale stosowanie wspomaganego wylęgu wydaje się zwiększać wskaźniki powodzenia u pacjentek, które w przeszłości miały problemy z zajściem w ciążę z zapłodnieniem in vitro. Zastosowanie tej procedury zwiększy ogólne koszty zapłodnienia in vitro, ponieważ wymaga dodatkowej pracy w laboratorium.
We wczesnych stadiach rozwoju zarodek pokryty jest cienką powłoką znaną jako zona pellucida, która chroni rozwijający się zarodek. Zanim embrion będzie mógł się zagnieździć, musi przebić się przez przejrzystą strefę. Specjaliści ds. płodności zauważyli, że jeśli osłona przejrzysta jest szczególnie gruba lub jeśli zarodek nie wydaje się bardzo wytrzymały, czasami zarodek nie może się pomyślnie zagnieździć. W przypadku wspomaganego wylęgu embrionowi zapewnia się niewielką pomoc, aby zwiększyć szanse, że uda mu się uwolnić z osłonki przejrzystej i implantu.
W przypadku wylęgu wspomaganego, po wybraniu zarodka do transferu, strefa przejrzysta jest przerzedzona lub naruszona. Powłoka pozostaje nienaruszona, aby chronić zarodek, dopóki nie będzie gotowy do uwolnienia, a przerzedzenie lub naruszenie powłoki umożliwi embrionowi łatwe oddzielenie się, aby mógł się zagnieździć. Wylęg wspomagany odbywa się za pomocą mikromanipulatorów, przy czym zarodek jest starannie utrzymywany w miejscu, podczas gdy przerzedzanie lub łamanie odbywa się za pomocą narzędzia, lasera lub specjalnego płynu.
Wspomagane wylęganie wiąże się z pewnym ryzykiem. Możliwe jest uszkodzenie zarodka, a ryzyko wystąpienia bliźniąt identycznych wydaje się wzrastać, gdy stosowana jest ta technika. Z tego powodu procedura może nie być zalecana, jeśli parze brakuje ostatniego zarodka. Pacjenci muszą również wziąć pod uwagę ryzyko bliźniąt, kiedy decydują, czy wspomagane wylęganie jest dla nich odpowiednie.
Kilka powodów może prowadzić do zalecenia, aby para rozważyła wspomagane wylęganie. Wiek jest jednym z czynników; jeśli kobieta ma ponad 37 lat, wspomagany wylęg może być dobrym pomysłem. Innym czynnikiem może być wysoki poziom hormonu folikulotropowego (FSH) lub wcześniejsze problemy z implantacją podczas cykli IVF. Wreszcie, jeśli lekarz uzna, że zarodek może być słaby lub że osłona przejrzysta jest wyjątkowo gruba, zaleca się wykonanie tej procedury.