Wyczerpanie cieplne to choroba związana z upałem, która pojawia się, gdy ludzie są narażeni na działanie ciepła otoczenia przez dłuższy czas. Ten stan nie jest tak poważny jak udar cieplny, inna choroba związana z upałem, ale może stać się poważnym problemem medycznym, jeśli nie zostanie rozwiązany, a ludzie powinni zwracać szczególną uwagę na wczesne objawy tego stanu, gdy są w czasie upałów. Ten stan jest szczególnie powszechny w miesiącach letnich, kiedy temperatury są zwykle wyższe, ale ludzie mogą odczuwać zmęczenie cieplne o każdej porze roku, w tym w wyjątkowo ciepły zimowy dzień, i mogą dostać się do tego stanu w pomieszczeniach, takich jak sauny.
W wyczerpaniu cieplnym zaopatrzenie organizmu w płyny zaczyna się wyczerpywać, a to zaburza równowagę elektrolitów. Osoby z wyczerpaniem cieplnym na ogół zaczynają odczuwać zawroty głowy, dezorientację i dezorientację, mogą też odczuwać bóle głowy, nudności i wymioty. Zazwyczaj również mocno się pocą i mogą rozwinąć się wilgotna skóra. Jeśli wyczerpanie będzie się utrzymywać, może nastąpić zapaść.
Zwykle temperatura głęboka ciała pozostaje względnie stabilna lub nieznacznie podwyższona w przypadkach wyczerpania cieplnego, co jest kluczową różnicą między tym stanem a udarem cieplnym. Jednak temperatura wewnętrzna może wzrosnąć, czasami bardzo szybko, w przypadkach nieleczonych, powodując prosty przypadek wyczerpania ciepła, który przeradza się w udar cieplny. Jeśli dojdzie do udaru cieplnego, może dojść do uszkodzenia mózgu, zawału serca i śmierci.
Najlepszym sposobem leczenia wyczerpania cieplnego jest przede wszystkim unikanie go. W czasie upałów ludzie powinni pić dużo wody, nosić jasne ubrania, które odbijają ciepło, a także rozważyć siedzenie w cieniu i używanie kapeluszy przeciwsłonecznych i parasoli. Podczas ćwiczeń w upale ludzie powinni być spokojni, jeśli normalnie nie ćwiczą w wysokich temperaturach, a osoby wrażliwe na ciepło mogą chcieć całkowicie zrezygnować z ćwiczeń. Jeśli ktoś zaczyna czuć się trochę zdezorientowany, zmęczony lub chory w upale, należy przenieść go do chłodnego miejsca i zachęcić do położenia się i odpoczynku. Może to zapobiec poważnym chorobom związanym z przegrzaniem.
W przypadku wyczerpania cieplnego pacjent musi się ochłodzić i zrelaksować. Zalecane jest przenoszenie kogoś do domu i podawanie mu chłodnych napojów. Należy unikać napojów zawierających kofeinę, pomocne może być siedzenie w chłodnej kąpieli lub owinięcie pacjenta ręcznikami zwilżonymi zimną wodą. Ludzie powinni również zdawać sobie sprawę, że wiele leków zwiększa podatność na upał, podobnie jak niektóre schorzenia, a szczególnie małe dzieci są bardzo narażone na choroby związane z upałami.