Odpowiedzialność to termin prawny używany do opisania odpowiedzialności osoby lub podmiotu za spowodowane obrażenia lub szkody. Gdy osoba lub podmiot jest potencjalnie odpowiedzialny wobec innej osoby, często negocjuje ugodę, która obejmuje odszkodowanie dla strony poszkodowanej w zamian za uwolnienie wszystkich roszczeń, jakie strona poszkodowana może mieć wobec strony odpowiedzialnej. Gdy strona poszkodowana zgadza się na zwolnienie strony odpowiedzialnej z wszelkich roszczeń, jakie może mieć wobec strony odpowiedzialnej, wówczas dokument, który jest wykonywany przez strony, nazywany jest zwolnieniem generalnym.
Nie wszystkie wydania są uważane za wydanie ogólne. W rzeczywistości wiele formularzy zwolnienia zwalnia tylko stronę odpowiedzialną z roszczeń dotyczących określonych obrażeń. Najważniejszą rzeczą, o której należy pamiętać przy generalnym zwolnieniu, jest to, że prawnie zwalnia osobę odpowiedzialną z absolutnie wszystkich roszczeń, jakie strona poszkodowana mogłaby wobec niej mieć. Z tego powodu każdy, kto podpisuje ogólny formularz zwolnienia, musi być bardzo pewien, że wszystkie możliwe obrażenia zostały uwzględnione w negocjacjach i że otrzymywane odszkodowanie jest wystarczające.
Co do zasady wynagrodzenie – zwykle w formie rekompensaty pieniężnej – musi być udzielone w zamian za wykonanie zwolnienia. Po podpisaniu zwolnienia, częścią zachęty dla powoda lub strony poszkodowanej do wyrażenia zgody na podpisanie jest wypłata odszkodowania powodowi. Na przykład, w przypadku pozwu o szkodę na osobie, powód może podpisać zwolnienie w zamian za uzgodnioną kwotę odszkodowania pieniężnego, które strona odpowiedzialna płaci za szkody poniesione przez powoda.
W przeciwieństwie do konkretnego zwolnienia, generalne zwolnienie zwalnia stronę odpowiedzialną z absolutnie wszystkich roszczeń – przeszłych, obecnych lub przyszłych – jakie może mieć powód wobec strony odpowiedzialnej. Z tego powodu poszkodowany nie chce zgodzić się na podpisanie zwolnienia generalnego, chyba że przeszedł dokładne badania lekarskie, a także konsultował się z prawnikiem w sprawie ewentualnych roszczeń, jakie może mieć wobec strony odpowiedzialnej. Po podpisaniu zwolnienia poszkodowany nie może wrócić z powrotem i dochodzić roszczeń od osoby odpowiedzialnej za ukryte urazy, które nie nosiły objawów bezpośrednio po zdarzeniu, które spowodowało uraz.