Mining placer to grupa metod wydobywczych, które wykorzystują wodę do oddzielania cennych minerałów lub rud z otaczających osadów. Może być używany do odzyskiwania platyny, cyny i diamentów, ale najczęściej złota. Bardzo prymitywna forma wydobycia placer była wykorzystywana przez poszukiwaczy złota podczas gorączki złota w Kalifornii w połowie XIX wieku. Od tego czasu technologia rozwinęła się, umożliwiając przetwarzanie większej ilości materiału. Nowoczesne metody wydobycia obejmują pogłębianie i śluzowanie.
Wydobycie placer nosi nazwę złóż, z których wydobywany jest materiał. Złoża osadów to koncentracje ciężkich minerałów, które tworzą się, gdy minerały są wypłukiwane, przez warunki pogodowe lub powodzie, w dół zbocza do strumieni. Minerały osadzają się w jednym miejscu, ponieważ nurt strumienia nie jest na tyle silny, aby przenieść je dalej. Osady z osadów zwykle znajdują się w strumieniach, na plażach i w żwirze pozostawionym przez płynącą wodę.
Najbardziej podstawową i być może najbardziej kultową metodą wydobywania placer jest panoramowanie. Jedynym sprzętem, jakiego potrzebuje górnik, jest patelnia, zwykle nieco większa niż przeciętny talerz obiadowy. Górnik umieszcza na dnie patelni niewielką ilość osadu, a następnie napełnia patelnię wodą. Następnie obraca wodę dookoła, pozwalając jej spłukać boki patelni. W ten sposób zwykły osad jest wypłukiwany z boku, podczas gdy złoto lub inne cenne materiały pozostają w tyle.
Wydobycie placer działa, ponieważ niektóre metale szlachetne mają zwykle większą gęstość niż otaczające je osady. Gdy woda jest wylewana lub rozlewana na osad, ruch wody jest wystarczający do wypłukania osadu, ale nie na tyle silny, aby poruszyć złoto. Ta zasada działa nawet w przypadku bardzo małych płatków złota.
Panning jest nadal używany przez hobbystów i drobnych górników, ale jest to bardzo pracochłonne. Do wydobycia dużych obszarów należy zastosować bardziej wyrafinowane metody. Śluzy i pogłębianie są często stosowane zarówno pojedynczo, jak i łącznie.
Śluza wymaga skrzynki śluzy, która jest po prostu prostokątną skrzynką umieszczoną na zboczu. Górna część ma otwór, a spód ma szereg drewnianych lub metalowych prętów, które przerywają prąd, gdy woda i brud są zrzucane na otwartą górę. Lżejszy osad wypływa z dna pudełka, ale cięższe złoto zostaje uwięzione przez przerwy w prądzie powodowane przez sztabki. Pogłębianie to tak naprawdę tylko sposób na zbieranie materiału do śluzowania. Zwykle wykorzystuje ssanie do odkurzania osadów z koryta strumienia lub rzeki.