Wykorzystywanie seksualne to pojęcie prawne, które opisuje niechciane lub nielegalne kontakty seksualne. W zależności od obowiązujących przepisów termin ten może być synonimem napaści na tle seksualnym lub odrębną od niego. Definicje wykorzystywania seksualnego mogą obejmować akty, które mogą być dobrowolne, ale nielegalne, wymuszone kontakty seksualne mające miejsce pod groźbą fizyczną lub psychiczną lub inne rodzaje niechcianego kontaktu między sprawcą a ofiarą.
Wiele, choć nie wszystkie, kodeksy wykorzystywania seksualnego rozróżniają kontakt seksualny od penetracji. Jeśli dojdzie do niechcianej lub nielegalnej penetracji, sytuacja często podlega przepisom o gwałtach lub napaściach, a nie przepisom dotyczącym nadużyć. Kody nadużyć czasami dotyczą tylko naruszeń, które wykluczają rzeczywistą penetrację seksualną, takich jak niechciane lub nielegalne dotknięcia lub nielegalne narażenie na pornografię.
Przepisy dotyczące wykorzystywania seksualnego często dotyczą nielegalnego seksualnego traktowania nieletniego lub dziecka. Do nadużycia może dojść między osobą dorosłą a dzieckiem lub między dwojgiem nieletnich. Zgoda zazwyczaj nie jest czynnikiem w przypadkach wykorzystywania seksualnego dzieci, ponieważ nieletnim zazwyczaj nie przyznaje się prawa do wyrażenia zgody. Przepisy dotyczące nadużyć mogą również chronić osoby, które przekroczyły wiek przyzwolenia, ale zostały uznane za niekompetentne psychicznie.
Skazani za przestępstwa związane z wykorzystywaniem seksualnym mogą zostać skazani na karę więzienia, poradnictwo psychologiczne i kary restytucyjne. Ponadto w niektórych regionach obowiązują przepisy dotyczące przestępców seksualnych nawet po odbyciu kary więzienia. W niektórych obszarach osoba skazana za przestępstwo seksualne, takie jak znęcanie się, może być zmuszona do zarejestrowania się na stałe jako przestępca. Zarejestrowani przestępcy mogą mieć zakaz mieszkania w pobliżu szkół lub placówek opieki dziennej, pracy w systemach szkolnych, a ich adres i rejestr karny mogą być umieszczone w publicznej bazie danych.
Według statystyk większość przestępstw związanych z wykorzystywaniem seksualnym ma miejsce między członkami rodziny lub jest popełnianych przez autorytety, takie jak nauczyciel lub opiekunka do dzieci. Ponieważ wiele ofiar znajduje się pod groźbą psychologiczną lub fizyczną, zgłaszanie i ściganie nadużyć jest często trudne. W wielu regionach obowiązują również dodatkowe przepisy dotyczące nadużyć, co oznacza, że każda osoba wiedząca o nadużyciach, która tego nie zgłosi, może podlegać oskarżeniom karnym i procesom cywilnym.
Wykorzystywanie seksualne może również mieć miejsce między małżonkami lub partnerami uczuciowymi i może być uważane za formę przemocy domowej. Przez stulecia małżeństwo lub konkubinat dawały partnerowi pełne prawa seksualne do kobiety, w tym prawa, które potwierdzały, że gwałt lub wykorzystywanie seksualne nie mogą mieć miejsca między małżonkami. W dzisiejszych czasach wiele systemów prawnych zmieniło tę koncepcję, aby powiedzieć, że niechciany kontakt seksualny jest przestępstwem nawet między osobami zaangażowanymi seksualnie.
Wielu psychologów sugeruje, że nadużycia o charakterze seksualnym mogą być bardzo traumatyczne dla ofiar, często powodując poważne problemy psychologiczne, które mogą wymagać intensywnego leczenia lub przezwyciężenia. Badania sugerują, że wielu sprawców przestępstw seksualnych padło ofiarą podobnych przestępstw w dzieciństwie. Wielu ekspertów uważa, że uważne zwracanie uwagi na możliwe oznaki nadużycia jest ważnym krokiem zarówno w powstrzymywaniu obecnych nadużyć, jak i zapobieganiu naruszeniom w przyszłości.