W Stanach Zjednoczonych wykroczenie jest klasyfikacją przestępstwa. Nie jest to tak poważne jak przestępstwo, ale w wielu przypadkach skazany zostaje zatrzymany w areszcie, grzywna lub jedno i drugie. Każda jurysdykcja dokonuje rozróżnienia pomiędzy klasami wykroczeń a nałożoną karą. Innymi słowy, to samo naruszenie może skutkować inną karą, w zależności od miejsca popełnienia przestępstwa. Rodzaj wykroczenia i okoliczności obciążające również mogą decydować o klasyfikacji. Zazwyczaj osoba, która zostanie uznana za winną wykroczenia, odsiaduje wyrok w lokalnym więzieniu, podczas gdy wyroki za przestępstwa są zwykle wykonywane w więzieniu.
W większości wykroczenie pierwszego stopnia lub wykroczenie klasy A jest zwykle najpoważniejszą z tej kategorii. Często wiąże się z aktem, który bezpośrednio wpływa na inną osobę. Przykładami tej klasyfikacji mogą być kradzieże, prostytucja i posiadanie narkotyków. W wielu miejscach do tej grupy należą również niektóre przestępstwa drogowe – takie jak jazda pod wpływem (DUI) i lekkomyślna jazda.
Jeśli dana osoba zostanie uznana za winną wykroczenia klasy A, może zostać skazana na karę do jednego roku więzienia. Niektóre jurysdykcje przedłużają maksymalny pobyt w więzieniu do dwóch lat, zwłaszcza jeśli dana osoba jest recydywistą. Wielokrotnie na osobę skazaną za tego rodzaju przestępstwa nakładana jest również grzywna, zwykle do 1,000 dolarów amerykańskich (USD). W niektórych obszarach grzywny mogą być wyższe, zwłaszcza w przypadku okoliczności obciążających.
Każdy okręg reguluje sposób klasyfikowania wykroczenia. Przestępstwo drugiego stopnia lub przestępstwo klasy B jest uważane za mniej poważne przestępstwo i generalnie skutkuje skazaniem na nie więcej niż 60 dni więzienia. Opłaty z tym związane zwykle nie przekraczają 500 USD. Niektóre jurysdykcje klasyfikują również drobne wykroczenia jako trzeciego stopnia lub klasy C, chociaż nie wszystkie obszary obejmują ten dodatkowy poziom. Przykłady naruszeń, które mogą skutkować tym oskarżeniem, często obejmują czyny takie jak grasowanie, zakłócanie porządku i drobna kradzież niewielkich ilości gotówki lub przedmiotów o niewielkiej wartości, zwykle poniżej 100 USD.
Wiele samorządów skazuje przestępców po raz pierwszy na okres próbny zamiast więzienia. Często nakazywana jest również usługa społeczna, a także grzywna ustawowa. Jeśli jednak dana osoba ponownie łamie prawo, wykroczenie może zostać podniesione do wyższego poziomu, a skazanie może być oparte na wytycznych dla wyższej kategorii przestępstw.
Ogólnie rzecz biorąc, Stany Zjednoczone są jednym z niewielu krajów prawa zwyczajowego, które nadal klasyfikują przestępstwa w kategoriach wykroczeń i przestępstw. Niektóre kraje o podobnych systemach prawnych wyeliminowały to rozróżnienie. Na przykład Kanada, Wielka Brytania, Australia i Republika Irlandii klasyfikują obecnie przestępstwa jako przestępstwo doraźne lub przestępstwo z oskarżenia publicznego.