Wykrywanie antygenu to test zwykle wykonywany w celu wykrycia lub zidentyfikowania organizmów wywołujących chorobę u pacjenta. Antygeny to obce substancje lub organizmy, takie jak pasożyty, bakterie, grzyby lub wirusy, które dostają się do organizmu człowieka i stymulują układ odpornościowy do wytwarzania określonych przeciwciał. Przeciwciała to komórki, które chronią organizm podczas infekcji i często są w stanie obronić organizm przed infekcją tym samym antygenem w przyszłości.
Płyny ustrojowe, takie jak mocz, krew i ślina, mogą zawierać antygeny i są zwykle używane jako próbki do testów na wykrywanie antygenów. Można również wykorzystać próbki kału i wymazy z gardła, w zależności od objawów u pacjenta. Objawy te często pomagają lekarzom rozważyć, jaki rodzaj antygenu lub antygenów może powodować infekcję. Po postawieniu wstępnej diagnozy lekarz może poprosić o wykonanie testu na wykrycie antygenu w celu potwierdzenia.
Wykrywanie i identyfikacja przyczyny choroby są ważne w leczeniu wielu chorób. Gdy wynik testu wykrywania antygenu okaże się pozytywny dla określonej bakterii lub wirusa, można wówczas podać skuteczne leki. Często pozwala to uniknąć stosowania drogich leków o szerokim spektrum działania, które są skierowane przeciwko wielu antygenom.
Większość testów wykrywających antygen jest wykonywana w laboratorium przez przeszkolony personel laboratoryjny obsługujący procedury. Jednak wraz z pojawieniem się zestawów do szybkiego wykrywania antygenów identyfikacja przyczyn choroby stała się bardziej dostępna nawet w odległych obszarach, gdzie personel laboratorium nie zawsze jest dostępny. Pozwala to również na szybszą diagnostykę i leczenie wielu schorzeń.
Dostępnych jest wiele zestawów do wykrywania różnych rodzajów bakterii, wirusów, pasożytów i grzybów. Istnieją zestawy do wykrywania antygenów bakteryjnych, takich jak antygen paciorkowcowy, antygen Lyme i antygen chlamydii. Za pomocą tej metody można również wykryć wiele infekcji wywołanych przez wirusy, w tym wściekliznę, gorączkę denga i grypę. Dostępne są również testy wykrywające infekcje pasożytnicze, takie jak ameby, malaria i toksoplazmoza. Istnieją zestawy testowe do wykrywania antygenów grzybowych na infekcje, takie jak aspergiloza i kandydoza.
Zestawy do wykrywania antygenów działają przy użyciu substancji, takich jak przeciwciała, które łatwo reagują ze specyficznym antygenem obecnym w próbce próbki pacjenta. Gdy ten antygen jest obecny we krwi lub moczu, zestaw testowy zwykle wykazuje reakcję pozytywną, z rozwojem koloru lub linii w zależności od rodzaju użytego zestawu do wykrywania. Wraz z postępem technologii i nauki za pomocą zestawów testów do szybkiego wykrywania można wykryć znacznie więcej bakterii i wirusów.