Wykrywanie usług to rodzaj protokołu sieciowego, który może natychmiast i automatycznie wykryć sprzętowe urządzenia sieciowe i usługi komputerów w sieci. Bez działającego modelu wykrywania usług na komputerze sprzęt sieciowy musiałby być ręcznie konfigurowany przez użytkownika, co może być dość trudnym zadaniem dla większości początkujących użytkowników komputerów. Techniki wykrywania usług są częścią wszystkich nowoczesnych systemów operacyjnych, dzięki czemu komputery mogą łączyć się ze sobą i łączyć się w trybie online z użytkownikiem wymagającym jedynie stosunkowo skromnego poziomu indywidualnej wiedzy technicznej.
Gdy komputer jest podłączony do sieci, protokoły wykrywania usług na komputerze wkraczają do akcji, skanując sieć w celu podłączenia do niej komputera, aby mógł korzystać z różnych oferowanych usług i sprzętu. Z pozycji użytkownika końcowego jest to dość dyskretny proces; często jedynym sposobem, aby dowiedzieć się, czy to się dzieje, są lampki połączenia sieciowego, które pojawiają się na samym komputerze i wszelkie komunikaty o połączeniu sieciowym, które pojawiają się w systemie operacyjnym. Chociaż z punktu widzenia użytkownika końcowego wydaje się to elementarne i dość przyziemne, sam system operacyjny w rzeczywistości dość ciężko pracuje, aby przeskanować sieć w poszukiwaniu dostępnych metod połączenia, innych komputerów w sieci oraz dostępnych plików i usług znajdujących się w sieci, dostarczanie informacji użytkownikowi końcowemu w miarę potrzeb stosunkowo szybko.
Techniki wykrywania usług są również kluczowym elementem korzystania z Internetu, ponieważ strony internetowe często umożliwiają odwiedzającym korzystanie z ich usług. Konieczność wykonywania indywidualnych ręcznych połączeń dla każdej odwiedzanej strony internetowej okazałaby się zarówno przytłaczająca, jak i niemożliwa dla prawie wszystkich użytkowników komputerów. Automatyzując ten proces za pomocą protokołów wykrywania usług, ten sam usprawniony interfejs sieciowy, jaki ma użytkownik podczas podłączania do sieci, staje się równie płynny i wydajny podczas przeglądania Internetu.
Połączenia nawiązywane w Internecie za pomocą protokołów wykrywania usług często odbywają się przy użyciu protokołu dynamicznej konfiguracji hosta (DHCP), który jest głównym modelem używanym w sieciach z protokołem internetowym (IP). Model DHCP uzyskuje adres IP komputera z sieci przed zakończeniem jego połączenia, ustanawiając podstawowe połączenie sieciowe bez aktywnej interwencji rzeczywistego użytkownika. Wysyłając wiadomość do serwera sieciowego, uzyskuje wszystkie te informacje, gdy tylko komputer zostanie podłączony do sieci.