Wykup kontraktu to transakcja polegająca na zakupie istniejącego kontraktu od obecnego właściciela. Ten rodzaj działalności występuje w wielu miejscach, a umowy o pracę są jednymi z najczęstszych przykładów. W zależności od okoliczności, wykup kontraktowy może zostać zainicjowany przez pracownika, który nie chce już pracować z pracodawcą, lub przez potencjalnego pracodawcę, który chce zabezpieczyć usługi pracownika, mimo że jest on związany kontraktem z inną firmą .
Jeden z najczęstszych przykładów wykupu kontraktów pracowniczych dotyczy osób, które pracują dla agencji zatrudnienia. W wielu przypadkach wykwalifikowani pracownicy są wysyłani do klientów agencji w celu zarządzania krótkoterminowymi potrzebami w miejscu pracy. Jeśli ci klienci uznają, że tymczasowy cesjonariusz dobrze pasuje do firmy, istnieje szansa, że oferta stałego zatrudnienia zostanie rozszerzona. W ramach umowy klient wykupi umowę pracownika od agencji tymczasowej, zazwyczaj za ustaloną kwotę. Po dokonaniu płatności pracownik nie ma już zobowiązań umownych wobec agencji pracy tymczasowej i może pracować dla nowego pracodawcy na warunkach nowej umowy o pracę.
Czasami wykup kontraktowy wiąże się z chęcią zerwania przez pracownika relacji z danym pracodawcą. W minionych latach nie było niczym niezwykłym dla artystów, którzy chcieli skorzystać z innych możliwości wykupienia swoich kontraktów ze studiem filmowym lub inną firmą rozrywkową, która obecnie miała kontrakt z artystami. Zazwyczaj wiąże się to z zapłaceniem przez pracownika określonej kwoty za każdy rok pozostający w umowie. Po przekazaniu uzgodnionej kwoty umowa została uznana za nieważną, a artysta mógł swobodnie szukać możliwości u innych firm rozrywkowych.
Chociaż dokładny proces wykupu kontraktu pracownika będzie się różnić, w zależności od postanowień kontraktu i specyfiki wykupu, ogólnie oczekuje się, że wszystkie zaangażowane strony w jakiś sposób odniosą korzyści z transakcji. Pracownicy często mają swobodę korzystania z innych możliwości, natomiast uważa się, że pracodawcy odzyskali swoje inwestycje w tych pracowników. Nawet w sytuacjach, które wiążą się z fuzją lub wrogim przejęciem przedsiębiorstwa, nowi właściciele mogą odnieść wrażenie, że wykup kontraktowy umowy pracowniczej będzie w dłuższej perspektywie mniej kosztowny, co pozwoli przedsięwzięciu zwiększyć jego szanse na sukces.