Wykup pracowniczy to transakcja biznesowa, która daje pracownikom firmy większościowy udział w firmie, skutecznie pozwalając im ją kontrolować. Pracownicy mogą wykupić firmę w tarapatach, aby utrzymać ją w ruchu, lub mogą kupić zdrową firmę, ponieważ wierzą, że mogą zarządzać firmą lepiej niż obecni właściciele/zarząd. Takie transakcje są stosunkowo rzadkie, ponieważ pracownikom zwykle brakuje organizacji i dostępu do kapitału potrzebnego do udanego wykupu. Kiedy dochodzi do wykupów pracowniczych, mogą one przyciągnąć uwagę mediów, zwłaszcza jeśli dotyczą historii z ludzkim zainteresowaniem, na przykład grupy pracowników próbujących ratować upadającą firmę.
Nie wszyscy pracownicy muszą być zaangażowani w wykup pracowniczy, a kierownictwo może uczestniczyć lub nie. Wykupy mogą zostać zainicjowane, gdy firma ogłosi, że rozważa sprzedaż lub gdy pracownicy uznają, że zakup firmy może być w ich najlepszym interesie. Negocjacje można prowadzić z wielu perspektyw, aby osiągnąć porozumienie, które będzie satysfakcjonujące dla wszystkich zaangażowanych.
Zazwyczaj wykupy pracownicze są organizowane w ramach planu akcjonariatu pracowniczego (ESOP). ESOP wykupuje udziały w firmie do czasu, gdy kontroluje co najmniej 51% akcji, pozwalając pracownikom, którzy mają udziały w planie, kontrolować firmę. Dzięki dużemu pakietowi akcji pracownicy mogą głosować nad polityką, wybierać lub usuwać członków zarządu oraz angażować się w inne aspekty procesu decyzyjnego.
Dla pracowników wykup pracowniczy może być sposobem na zapobieżenie zamknięciu firmy i sprawowanie kontroli nad środowiskiem pracy. Innowacyjni pracownicy mogą mieć pomysły na poprawę praktyk biznesowych i zwiększenie efektywności firmy. Pracownicy mogą opracowywać pomysły na nowe produkty i usługi oraz reorganizować firmę, wykorzystując wewnętrzną wiedzę do usuwania niepotrzebnych działów. Własność pracownicza może również stać się punktem reklamowym dla firmy, ponieważ niektórym klientom podoba się pomysł wspierania firm, które są własnością i są kontrolowane przez ich pracowników.
Przed rozpoczęciem wykupu pracowniczego pracownicy rozważają potencjalne koszty i korzyści. Firmy znajdującej się w tarapatach finansowych może nie być w stanie uratować, nawet przez oddanych pracowników, lub może nie być możliwe zgromadzenie przez pracowników wystarczającego kapitału, aby utrzymać firmę na powierzchni. Z drugiej strony interwencja we wczesnych etapach problemów finansowych z wykupem pracowniczym może umożliwić pracownikom przejęcie kontroli i przekierowanie firmy, aby zapobiec długoterminowym szkodom.