Wyłącznik bezpiecznikowy to elektryczne urządzenie zabezpieczające stosowane w systemach linii napowietrznych, aby zapobiec uszkodzeniu transformatorów rozdzielczych przez przepięcia. Urządzenia te działają poprzez umieszczenie wkładki bezpiecznikowej szeregowo z przewodami zasilającymi transformator. Łącznik przechodzi przez zawiasową rurową oprawkę bezpiecznika w taki sposób, że zabezpiecza oprawkę bezpiecznika w odpowiedniej pozycji na korpusie wycięcia. W przypadku stopienia się i rozdzielenia ogniwa pod wpływem przetężenia, oprawka bezpiecznika odpadnie pod własnym ciężarem, odchyli się na zawiasie i zawiśnie pionowo, dając wyraźne wizualne wskazanie swojego stanu. Większość konstrukcji wyłączników bezpiecznikowych zawiera również metalowy pierścień na uchwycie bezpiecznika, który umożliwia personelowi zajmującemu się konserwacją i naprawą ręczne odłączenie bezpiecznika w przypadku konieczności pracy przy transformatorze.
Transformatory rozdzielcze montowane na pylonach stanowią integralną część napowietrznych sieci zasilających, dostarczając moc pobieraną bezpośrednio z linii do punktów konsumenckich na ziemi. Transformatory te są szczególnie podatne, podobnie jak zasilane przez nie punkty odbiorcze, na uszkodzenia spowodowane przetężeniem spowodowanym częstymi przepięciami występującymi w napowietrznych liniach energetycznych. Rozłącznik bezpiecznikowy jest powszechnie montowanym urządzeniem ochronnym na transformatorach linii napowietrznej, które nie tylko zapobiega uszkodzeniom spowodowanym skokami napięcia, ale może być również używany jako przełącznik do izolowania transformatora i jego sieci rozdzielczej. Sposób, w jaki działają bezpieczniki, daje również wyraźną wizualną sygnalizację stanu uszkodzenia ze znacznych odległości, ułatwiając szybkie znalezienie usterki.
Chociaż istnieje wiele różnych wariantów podstawowej koncepcji bezpieczników, podstawowe zasady działania pozostają takie same. Urządzenia zazwyczaj składają się z pary styków oddzielonych ciężkim porcelanowym izolatorem. Dolny styk jest przystosowany do mocowania zawiasowego końca nieprzewodzącego, rurowego uchwytu bezpiecznika, który umożliwia swobodne obracanie się uchwytu na zespole styku. Długość oprawki bezpiecznika pozwala na kontakt z górnym zespołem styków, skutecznie tworząc mostek między nimi. Uchwyt jest przymocowany do górnego styku za pomocą wkładki bezpiecznikowej, która przechodzi przez uchwyt bezpiecznika i jest przymocowana zarówno do górnego, jak i dolnego zespołu styków.
W takim układzie wkładka bezpiecznikowa tworzy ścieżkę przewodzącą między górnym i dolnym zespołami styków, jednocześnie utrzymując oprawkę bezpiecznika w położeniu między nimi. Doprowadzone zasilanie z linii napowietrznej jest podłączone do górnego styku, a wyjście do transformatora do dolnego styku. W ten sposób napięcie doprowadzane jest do górnego styku, przez wkładkę bezpiecznikową do dolnego styku, a następnie do transformatora. W przypadku wystąpienia przepięcia w przewodach napowietrznych wkładka bezpiecznikowa stopi się, skutecznie odcinając zasilanie transformatora i umożliwiając obracanie się uchwytu bezpiecznika na zawiasie i odsunięcie od górnego styku. Większość zespołów wyłączników bezpiecznikowych jest montowana poziomo lub pod kątem, aby ułatwić swobodne opuszczenie przepalonego bezpiecznika.
Oddzielona oprawka bezpiecznika staje się wtedy wyraźnie widocznym wskaźnikiem przepalenia bezpiecznika, umożliwiając szybką reakcję ekip naprawczych. Większość konstrukcji z wycięciami bezpieczników zawiera również mosiężny pierścień zamontowany na górnym, pozbawionym zawiasów końcu uchwytu bezpiecznika. Pozwala to ekipom naprawczym na ręczne odłączenie bezpiecznika i odizolowanie transformatora, jeśli zajdzie taka potrzeba.