Wymiana rzepki to zabieg chirurgiczny polegający na usunięciu uszkodzonego stawu kolanowego, a także samej rzepki i zastąpieniu jej sztucznym kolanem. Ta forma operacji jest zwykle wykonywana w znieczuleniu ogólnym, chociaż czasami mogą być stosowane inne rodzaje znieczulenia. Zwykły pobyt w szpitalu w celu wymiany rzepki trwa od trzech do pięciu dni. W tym czasie personel medyczny przekaże szczegółowe instrukcje, jak dbać o miejsce operacji po powrocie do domu. Wszelkie pytania lub wątpliwości dotyczące procedury wymiany rzepki lub kwestii związanych z regeneracją należy omówić z lekarzem lub innym specjalistą medycznym.
Znieczulenie ogólne jest najczęściej stosowaną metodą sedacji podczas operacji wymiany rzepki. Jest to pełna sedacja, co oznacza, że pacjent nie jest wybudzony przez żadną część zabiegu. W niektórych przypadkach zamiast tego można zastosować znieczulenie zewnątrzoponowe, co pozwala pacjentowi obudzić się do zabiegu, ale całkowicie odrętwia poniżej pasa. Z każdym rodzajem znieczulenia wiążą się potencjalne komplikacje, a personel medyczny pomoże pacjentowi dobrać najbardziej odpowiednią metodę znieczulenia do każdej indywidualnej sytuacji.
Po sedacji pacjenta wykonuje się nacięcie w przedniej części kolana. Uszkodzona część rzepki lub stawu kolanowego jest następnie ostrożnie oddzielana od kości nogi i usuwana z ciała. Powierzchnie kości są wtedy specjalnie ukształtowane, aby mogły utrzymać sztuczny staw. Staw i rzepka są następnie zastępowane sztucznymi materiałami, które zostały zaprojektowane tak, aby działały jak najbliżej naturalnego kolana. Nacięcie jest następnie zamykane, pacjent jest wybudzany ze znieczulenia, a pacjent jest przenoszony do sali pooperacyjnej w celu dokładnego monitorowania przed przeniesieniem do zwykłego pokoju.
Proces rehabilitacji często rozpoczyna się tego samego dnia co operacja wymiany rzepki. Zachęca się pacjenta, aby starał się chodzić jak najszybciej, a personel medyczny będzie w tym pomagał, dopóki pacjent nie będzie w stanie chodzić bez pomocy. Wiele osób zgłasza znaczną poprawę poziomu bólu i mobilności niemal natychmiast po operacji. Aby pacjent mógł chodzić bez jakiejkolwiek pomocy, może minąć od sześciu do ośmiu tygodni i ważne jest przestrzeganie wszelkich ograniczeń ruchu nałożonych przez lekarza, aby zapobiec uszkodzeniu delikatnych tkanek kolana.