Bas figurowany to zakodowana, skrócona metoda zapisu nutowego dla dolnej sekcji basowej kompozycji muzycznej. Opiera się na technicznej wiedzy muzyka na temat tego, jak interwały lub odległości między dźwiękami tworzą akordy harmoniczne. Progresja akordów, definiowana jako połączone brzmienie dwóch lub więcej nut, jest jednym z najważniejszych strukturalnych kręgosłupów muzyki. Brak szczegółowej notacji w cyfrowanym basie zależy również od zdolności muzyka do improwizowania wsparcia dla melodii i górnych partii wysokich tonów kompozycji.
Technika notacji była powszechnie stosowana w okresie barokowym w muzyce od 1600 do 1760, kiedy to kompozytorzy tacy jak Johann Sebastian Bach szczególnie upodobali sobie muzykę na wirtuozowskie instrumenty solowe. Nazywano to „basso continuo”, co w języku włoskim oznacza ciągły bas. Innym terminem na określenie basu cyfrowanego w języku angielskim jest „thoroughbass”. Kontynuacja barokowej kompozycji składała się zwykle z grupy nieokreślonych instrumentów, które odtwarzały basową muzykę wspierającą solistów. Ten archaiczny system zapisu jest rzadko spotykany we współczesnych zapisach nutowych, ale jego pozostałości są widoczne w nazwach akordów gitary strunowej oraz w zapisach akademickiej teorii muzyki.
Skala muzyczna składa się z siedmiu powtarzających się interwałów — CDEFGAB — oraz półtonów między nimi, reprezentowanych przez znajomy wzór czarnych klawiszy na fortepianie. Akord durowy w pozycji prymy składa się z dowolnej nuty, oznaczonej jako pierwszy interwał, połączonej z jej interwałem trzecim i piątym. Licząc litery jako liczby, akord C-dur to C+E+G. Skala się powtarza, pozwalając na zagranie tego samego akordu co E+G+C — pierwszy plus jego trzeci i szósty interwał. Nazywa się to akordem C-dur w swojej pierwszej pozycji odwrócenia.
Skrótowy kod basu cyfrowanego w nutach wykorzystuje te wartości liczbowe dla interwałów. Tradycyjna pięciolinijka basowa składająca się z pięciu linii i czterech odstępów jest napisana jako prosta sekwencja pojedynczych nut, ale są one opatrzone numerami w celu wyznaczenia kompatybilnych interwałów. Dopisek, któremu towarzyszy cyfra 6, określa pierwszą inwersję. Zapis 1/6 wskazuje 4. pozycję odwrócenia — nutę plus jej czwarty i szósty interwał lub G+C+E w przypadku C-dur. Adnotacja przypadkowych znaków — krzyżyków, bemoli i naturalnych — wskazuje korekty półtonów w interwałach, skutkujące akordami molowymi lub wzmocnionymi, takimi jak C+E-flat+G dla c-moll.
Sekcja basowa ma unikalny cel akompaniamentu do większości utworów muzycznych. Zapewnia harmonię chóralną melodii. Są rytmami marszowymi, kroczącymi, marszowymi lub punktowymi. Jest on całkowicie zmienny i zależny od efektu, tonu i stylu muzyki, jaki ma zostać osiągnięty. Zamiast trudnej transkrypcji nutowej nuta po nucie, wielu muzyków docenia skróconą notację struktur akordowych i progresji, aby uzyskać zamierzony efekt.
Muzycy instrumentów z umiejętnością grania akordów w różnych schematach palcowych również doceniają podstawową technikę notacji z basem figurowanym. Jak na przykład w przypadku fortepianu, tłumaczenie numeryczne często pochodzi naturalnie z wczesnego uczenia się — kciuk, pierwszy palec, drugi i tak dalej. Akordy gitarowe mają numeryczne i przypadkowe przypisania do ich nazw, aby wskazać pozycje inwersji oraz dodatkowe lub odejmowane interwały. Tradycyjna notacja akademicka teorii muzyki wykorzystuje kombinację cyfr rzymskich i liczb całkowitych do analizy progresji akordów.