Przepisy prawa pracy zwykle określają liczbę godzin w tygodniu, które są uważane za zatrudnienie w pełnym wymiarze godzin. Jeśli dana osoba pracuje więcej godzin, może być uprawniona do wynagrodzenia, które jest znane jako wynagrodzenie za nadgodziny. Płace te są zwykle wyższe niż te, które pracownik otrzymywałby za swoje normalne godziny przepracowane. Wypłata wynagrodzenia za nadgodziny jest zwykle wymagana przez prawo w przypadku niektórych kategorii pracowników, ale są też inni, którzy mogą być zwolnieni z tego wymogu.
Często zdarza się, że przepisy wymagają, aby pracownicy byli traktowani w pełnym wymiarze godzin, jeśli pracują regularnie przez określoną liczbę godzin. Za przepracowanie tych godzin pracownicy zwykle otrzymują określoną stawkę. Jeśli pracują w nadgodzinach, prawo pracownicze zwykle wymaga, aby otrzymywać wynagrodzenie za nadgodziny. Powodem, dla którego te płace są klasyfikowane we własnej kategorii, jest to, że stawka generalnie wzrasta za tę dodatkową pracę.
Na przykład Stacy może mieszkać w miejscu, w którym pracownik jest traktowany w pełnym wymiarze godzin, jeśli pracuje 35 godzin tygodniowo. Stacy może normalnie pracować w pełnym wymiarze godzin jako asystent prawny za 15 dolarów amerykańskich (USD) za godzinę. Może nadejść czas, kiedy Stacy będzie pomagać w kilku trudnych przypadkach, które wymagają od niej 50 godzin pracy przez kilka tygodni. Dodatkowe 15 godzin powinno podlegać wynagrodzeniu za nadgodziny.
W wielu przypadkach wynagrodzenie za nadgodziny jest również nazywane półtora czasu pracy. Dzieje się tak dlatego, że stawki za pracę w godzinach nadliczbowych są często półtora raza normalnej stawki godzinowej danej osoby. Stosując to do przypadku Stacy, dostawałaby 15 USD za godzinę za 35 godzin pracy i 22.50 USD za godzinę za pozostałe 15 godzin.
Pracodawcy zwykle nie mają wyboru, czy chcą przekazać wynagrodzenie za nadgodziny. Brakuje im również uprawnień do określania, ile pieniędzy pracownicy powinni otrzymać za dodatkową pracę. Prawo pracownicze zwykle wymaga, aby niektórzy pracownicy otrzymywali wynagrodzenie za nadgodziny, a prawo określa również metodę obliczania stawek. Kiedy pracownik patrzy na swój odcinek wypłaty, powinien znaleźć osobne wynagrodzenie regularne i wynagrodzenie za nadgodziny.
Chociaż przepisy prawa pracy mogą różnić się w zależności od jurysdykcji, na ogół istnieją osoby, którym nie przysługuje wynagrodzenie za nadgodziny ze względu na charakter ich pracy. Typowe przykłady to robotnicy rolni, rybacy i stewardesy. Jeśli pracodawca złamie prawo i nie zapewni wynagrodzenia za nadgodziny pracownikowi, który się do tego zakwalifikował, może spotkać go surowa kara.