Wyprodukowana gazownia przetwarza substancje takie jak węgiel lub ropa na gaz, który można wykorzystać do takich rzeczy, jak oświetlenie, ogrzewanie i gotowanie. Przetwarzany surowiec jest często określany jako surowiec. Elektrownie te były najbardziej rozpowszechnione od końca XIX wieku do połowy XX wieku, kiedy to wykorzystanie produkowanego gazu zostało w dużej mierze zastąpione gazem ziemnym. Przez lata ich działalności gaz wytwarzany w fabryce gazu był często nazywany gazem miejskim, ponieważ był przesyłany rurami przez lokalne miasto do użytku domowego i przemysłowego.
Aby wytworzyć gaz, fabryka gazu przemysłowego opierała się albo na karbonizacji, albo na zgazowaniu. Istniało wiele rodzajów zakładów, które działały na tych dwóch różnych zasadach. Karbonizacja węgla jest wynikiem procesu znanego zwykle jako koksowanie, w którym węgiel jest podgrzewany w celu wytworzenia koksu, który można następnie wykorzystać do innych celów. W wytworzonej gazowni, ten koks nadal byłby zwykle wytwarzany, chociaż głównym celem byłoby wychwytywanie gazów odlotowych do dystrybucji do pobliskiego obszaru miejskiego.
Zgazowanie to proces stosowany w wytworzonej gazowni w celu wytworzenia gazu z surowca poprzez wywołanie reakcji chemicznej. Ten rodzaj gazu jest często znany jako gaz generatorowy i obejmuje warianty, takie jak gaz wodny (BWG) i gaz wodny carbureted (CWG). Gazy te były zwykle wytwarzane przez przepuszczanie powietrza przez podgrzewane złoże węgla, chociaż proces różnił się w zależności od tego, czy wytwarzano BWG, czy CWG.
Oprócz dostarczania gazu do użytku domowego i przemysłowego, produkowane zakłady gazowe często wytwarzały szereg użytecznych produktów ubocznych. Zakłady, w których węgiel był karbonizowany, produkowały duże ilości koksu, chociaż smoła węglowa była również powszechnym produktem ubocznym. Smołę węglową można następnie poddać destylacji, aby uzyskać kreozot, fenole i inne przydatne chemikalia.
Wraz z wprowadzeniem gazu ziemnego gwałtownie spadło zużycie gazu przemysłowego. Miasta często posiadały sieci rurociągów dla lokalnego produkowanego gazu, a sieci te były często przełączane na gaz ziemny.
Bardzo niewiele zakładów produkujących gaz pozostaje nietkniętych, z jednym godnym uwagi wyjątkiem jest Gas Works Park w Seattle w stanie Waszyngton w Stanach Zjednoczonych. Większość dawnych gazowni została zdemontowana, gleba została zrekultywowana, a grunty zmienione. Ponieważ produkowane gazownie mogą wytwarzać duże ilości toksyn, może to być długi i kosztowny proces. Miejsce takie jak Gas Works Park podjęło wysiłki w celu oczyszczenia gleby, ale zachowuje stare konstrukcje gazowni jako centralny element parku publicznego.