Wyprzedaż zapasów ma miejsce, gdy firma sprzedaje lub pozbywa się przedmiotów, aby się ich pozbyć, a nie zarabiać. Mogą to być nadwyżki magazynowe, resztki lub zwrócone towary. Z jakiegoś powodu firma przywiązuje większą wagę do przestrzeni, z której korzystają przedmioty, niż do samych przedmiotów. Firma często stosuje taktyki marketingowe i transakcje za zamkniętymi drzwiami, aby mieć pewność, że dewaluacja akcji nie wpłynie na jej wizerunek korporacyjny. Firmy będą również wykorzystywać te akcje jako dźwignię finansową poprzez odliczenia podatkowe i sprzedaż ukierunkowaną.
To, co odróżnia wyprzedaż zapasów od zwykłej sprzedaży, to sposób myślenia firmy. W normalnej sprzedaży celem jest pozyskanie klientów i osiągnięcie zysku. Po wyprzedaży towar jest zazwyczaj sprzedawany po cenie lub poniżej kosztów i rzadko łączy się z jakąkolwiek inną sprzedażą.
Nawet sprzedaż poniżej kosztów, wyprzedaż zapasów jest zwykle dobrodziejstwem dla firmy. Kiedy firma posiada dużą ilość akcji, których nie jest w stanie sprzedać, już w nie zainwestowała. Kiedy po prostu tam siedzi, firma traci zarówno początkową inwestycję, jak i przestrzeń niezbędną na nowe przedmioty. Sprzedając przedmioty na wyprzedaży, firma odzyska część początkowej inwestycji i będzie mieć miejsce na dodatkowy towar.
Niektóre firmy próbują dokonywać wyprzedaży towarów poza głównymi sklepami. Na przykład niektóre głośne domy towarowe uważają, że przewożenie artykułów wyprzedażowych w sklepie wygląda tandetnie i oznacza brak jakości. W takich przypadkach wyprzedaż towaru zazwyczaj przeprowadza spółka drugorzędna. Firma ta kupi całość towaru od pierwotnego właściciela i odsprzeda go w innym sklepie. Pozwoli to na zachowanie wizerunku firmy i szybką likwidację kłopotliwych pozycji.
Inną powszechną taktyką stosowaną podczas wyprzedaży zapasów jest darowizna. Przekazując towary, procent pierwotnego kosztu może zostać zastosowany jako odliczenie podatkowe dla firmy. Dodatkową korzyścią jest przenoszenie towarów daleko od sklepu, być może nawet do innego kraju. Zapobiega to nasyceniu obszaru lokalnego przedmiotami wyprzedaży i zapobiega sprzedaży przedmiotów o pełnej cenie.
Inne powszechne wykorzystanie wyprzedaży to jako ukierunkowana kampania sprzedażowa. Na przykład przedmiot, który obecnie dobrze się sprzedaje za pośrednictwem telewizji i Internetu, może szybko zniknąć. Dzięki temu oryginalny posiadacz będzie miał mnóstwo przedmiotów, których nikt nie kupuje. Gdy pojawi się kolejny duży przedmiot, firma przekaże wraz z nim nadwyżkę jako „darmowy prezent”. Ta taktyka jest bardzo powszechna w sprzedaży reklamowej.