Wał to cylindryczny kawałek stali, który przenosi siłę obrotową z silnika na inne elementy w maszynie lub sprzęcie. Aby przeniesienie siły odbywało się na maksymalnym poziomie wydajności, wał wystający z silnika musi być odpowiednio wyrównany z wałami znajdującymi się w pobliżu. Każdy producent sprzętu zapewnia bardzo konkretne tolerancje osiowania wałów, które powinny być spełnione, aby maszyna działała prawidłowo. Operatorzy i personel konserwacyjny w zakładzie produkcyjnym często dostosowują osiowanie tych wałów w ramach rutynowych procedur konserwacyjnych. Niewłaściwe wyrównanie wału niepotrzebnie obciąża silnik i inne komponenty, co może skrócić żywotność maszyny oraz wydłużyć naprawy i przestoje.
Aby zrozumieć, jak działa osiowanie wałów, pomocne jest zidentyfikowanie dwóch podstawowych typów osiowania. W ustawieniu kątowym technicy upewniają się, że oba wały mają to samo nachylenie i że jeden nie jest pochylony inaczej niż drugi. W przypadku wyrównania przesuniętego technicy określają, czy dwa wały znajdują się na tej samej płaszczyźnie. Gdy wały mają niewspółosiowość odsunięcia, mają to samo nachylenie i pozostają równoległe, ale nie są wyrównane między końcami. Niektóre maszyny mogą nawet zawierać kombinację obu tych problemów, co prowadzi do poważnych problemów z wydajnością i wydajnością.
Każdy z dwóch typów problemów z wyrównaniem wałów może wystąpić w płaszczyźnie poziomej lub pionowej. Na przykład jeden wał może być ustawiony równolegle do drugiego, ale nieco powyżej niego, co wskazuje na niewspółosiowość w pionie. Jeśli dwa wały są równoległe do siebie i do podłoża, ale nie są ustawione w jednej linii, jest to znane jako niewspółosiowość pozioma.
Problemy z osiowaniem wałów nie zawsze powodują awarię maszyny. Zamiast tego ta niewspółosiowość prowadzi do nadmiernego hałasu i wibracji. Może to również prowadzić do nagrzania i wibracji w silniku, co ostatecznie doprowadzi do awarii. Wibracje mogą również powodować awarię sprzęgieł i innych połączeń, powodując, że maszyna nie będzie działać do czasu wymiany tych połączeń.
Tradycyjnie technicy rozpoczynali proces osiowania wałów, koncentrując się na osiowaniu pionowym, a następnie przechodząc do płaszczyzny poziomej. Obecnie większość personelu zajmującego się konserwacją polega na złożonych technikach osiowania, które pozwalają im regulować wały wzdłuż obu płaszczyzn w tym samym czasie. Osiąga się to poprzez umieszczenie serii czujników wzdłuż wałów, a następnie użycie laserów w celu określenia prawidłowego wyrównania. Złącza i inne złącza są poluzowane, a wały są przestawiane, aż lasery pokażą, że wały ponownie znajdują się w określonych tolerancjach wyrównania.