Dwie błony zwane opłucnymi otaczają płuca. Jedna opłucna pokrywa samo płuco, a druga błona jest przymocowana do ściany klatki piersiowej. Jama opłucnowa to przestrzeń między dwiema błonami. Chociaż płyn zwykle znajduje się w jamie opłucnej, jeśli jest go zbyt dużo, nazywa się to wysiękiem opłucnowym.
Przyczyny wysięku opłucnowego są różne. Najczęstsze przyczyny to zapalenie płuc i niektóre rodzaje raka, takie jak rak płuc. Inne przyczyny to niewydolność serca i zator tętnicy płucnej, czyli zakrzep krwi w płucach.
Wysięk opłucnowy może powodować różne objawy w zależności od ilości nadmiaru płynu w jamie opłucnej. Jeśli wysięk jest mały, na przykład mniej niż 300 ml, objawy mogą nie występować. Większe wysięki mogą powodować objawy, takie jak duszność, suchy kaszel i ból w klatce piersiowej.
Oprócz objawów podczas badania fizykalnego występują fizyczne ustalenia. Lekarz usłyszy osłabienie dźwięków płuc w obszarze dotkniętego chorobą płuca. Zwykle występuje również pocieranie opłucnej, które jest zgrzytliwym dźwiękiem słyszanym w klatce piersiowej.
Badania potwierdzające rozpoznanie wysięku opłucnowego obejmują prześwietlenie klatki piersiowej, tomografię komputerową (CT) lub USG klatki piersiowej. Czasami jeden z powyższych testów nie będzie w stanie dokładnie zdiagnozować wysięku opłucnowego i konieczne będzie bardziej inwazyjne badanie zwane torakoskopią. Jest to zabieg chirurgiczny, podczas którego można obejrzeć opłucnej.
Leczenie wysięku opłucnowego może się różnić w zależności od ilości płynu w jamie opłucnej. Mały wysięk, który nie powoduje żadnych objawów, może nie wymagać natychmiastowego leczenia. Jeśli wysięk powoduje problemy z oddychaniem, można wykonać nakłucie klatki piersiowej. Igłę umieszcza się w jamie opłucnej i spuszcza się płyn. Toracentezę można również wykonać w małych wysiękach w celu analizy płynu opłucnowego i pomocy w zdiagnozowaniu choroby.
W przypadku bardzo dużych wysięków opłucnowych, zwłaszcza w przypadku podejrzenia infekcji, można wykonać torakotomię. Ten zabieg chirurgiczny usuwa płyn z jamy opłucnej, a także usuwa zakażoną tkankę. Zwykle rurki klatki piersiowej są umieszczane w jamie opłucnej na kilka dni, aby umożliwić odpływ pozostałego płynu.
Większość wysięków opłucnowych można leczyć, a objawy ustępują. Chociaż wysięk wymaga leczenia, należy również leczyć podstawowy stan chorobowy, który spowodował wysięk. Bez leczenia choroby podstawowej możliwe jest, że wysięk powróci.