Uzależnienie od kofeiny to fizjologiczne uzależnienie od kofeiny, które wynika z nawyku spożywania pokarmów zawierających kofeinę, w szczególności kawy. Inne pokarmy zawierające kofeinę to napoje gazowane, napoje energetyczne, herbata i czekolada. Herbaty różnią się zawartością kofeiny w zależności od rodzaju herbaty, podczas gdy większość napojów gazowanych zawiera około połowy kofeiny znajdującej się w filiżance kawy. Napoje energetyczne różnią się również zawartością kofeiny, od ilości mniejszej niż filiżanka kawy do kilku filiżanek.
Kofeina to psychoaktywny stymulant, który wpływa na niektóre przekaźniki nerwowe w mózgu. Wiążąc się z receptorami adenozynowymi działa jak inhibitor, co z kolei zwiększa aktywność neuroprzekaźników dopaminy. Wiadomo, że dopamina poprawia nastrój, jest kluczem do projektowania niektórych leków stosowanych w leczeniu depresji. Kofeina może również zwiększać poziom adrenaliny (adrenaliny), hormonu, który uruchamia się podczas reakcji walki lub ucieczki. Krótko mówiąc, kofeina to czynnik pobudzający, a w dzisiejszym szybko zmieniającym się świecie uzależnienie od kofeiny jest powszechne.
Kofeina zapobiega senności, dodaje energii i może wywołać euforyczny nastrój, który może trwać trzy lub cztery godziny. Jednak wraz ze wzrostem uzależnienia od kofeiny, odporność na działanie kofeiny może skutkować koniecznością przyjmowania większych ilości, aby osiągnąć ten sam efekt stymulujący. Na tym etapie użytkownicy dużej ilości kawy lub napojów energetycznych mogą odczuwać skutki uboczne, takie jak niestrawność, zaburzenia snu, nerwowość, drgania mięśni i drażliwość.
Jednym ze skutków uzależnienia od kofeiny jest odstawienie, gdy spożycie kofeiny zostaje gwałtownie ograniczone lub nagle wstrzymane. Adenozyna przyczynia się do regulacji ciśnienia krwi. Ze względu na hamujący wpływ na receptory adenozynowe organizm kompensuje to, wytwarzając więcej receptorów. Kiedy spożycie kofeiny ustaje, istnieje zasadniczo zbyt wiele funkcjonalnych receptorów adenozynowych, co powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych w mózgu, powodując ból głowy i nudności. Po kilku dniach organizm zrekompensuje to, wytwarzając mniej receptorów. Wypłata może zająć od dwóch do pięciu dni.
Podczas gdy rządy kontrolują wiele środków pobudzających, kofeina pozostaje legalna i jest uważana za jeden z najczęściej używanych narkotyków na świecie. Jest prawdopodobne, że wiele osób, które cierpią z powodu skutków uzależnienia od kofeiny, nie zdaje sobie sprawy, że to kofeina w ich diecie powoduje problemy. Badania dotyczące potencjalnych korzyści i zagrożeń związanych z kofeiną są zróżnicowane i dają mieszane wyniki. Większość źródeł zgadza się, że umiarkowane spożycie kofeiny (dwie do trzech filiżanek kuferka dziennie) nie stanowi znaczącego zagrożenia dla zdrowia dorosłych. Kofeina jest jednak toksyczna dla niektórych zwierząt domowych, w tym psów, papug i koni.