Wyskakujące okienko to nowe okno przeglądarki otwierane przez stronę internetową. Najbardziej klasycznym zastosowaniem wyskakującego okienka jest reklama internetowa, gdzie wyskakujące okienka służą do przyciągnięcia uwagi potencjalnych klientów. Niektóre witryny wykorzystują również wyskakujące okienka w ramach sekcji wsparcia i pomocy, umożliwiając użytkownikom kliknięcie przycisku „pomoc”, aby uzyskać pomoc, która się wyskakuje, zamiast odrywania użytkownika od strony, po której się porusza. Wielu internautów uważa wyskakujące reklamy za główną zmorę ich istnienia, ponieważ mogą one być bardzo irytujące.
Trudno jest określić, czy najpierw pojawiły się reklamy, czy bardziej legalne zastosowania wyskakujących reklam. W przypadku reklam wyskakujące okienka są zwykle jasne i jaskrawe, czasami z migającymi kolorami, a witryna może otwierać kaskadę wyskakujących reklam, gdy użytkownik uzyskuje do niej dostęp. Wiele firm projektuje również wyskakujące okienka z przyciskami wprowadzającymi w błąd, co powoduje, że użytkownicy klikają niewłaściwy przycisk, gdy próbują zamknąć reklamę, co może powodować pojawienie się większej liczby wyskakujących okienek lub uruchomienie skryptu, który wykonuje operację na komputerze użytkownika.
Niektóre rodzaje witryn internetowych są znane z tworzenia zalewu wyskakujących okienek dla nieostrożnych użytkowników. Strony oferujące pobieranie materiałów o wątpliwej legalności często mają wyskakujące okienka, a wyskakujące okienka są również bardzo popularne w witrynach pornograficznych. W niektórych przypadkach te wyskakujące okienka zawierają również skrypty, które mogą uszkodzić komputer użytkownika, a te witryny należy przeglądać ostrożnie, jeśli w ogóle.
W sensie pomocy i pomocy w witrynie wyskakujące okienka mogą być bardzo przydatne. Na przykład, gdy ktoś wypełnia złożony formularz, formularz może mieć przyciski, które można nacisnąć, aby uzyskać pomoc. Po naciśnięciu tych przycisków pojawia się wyskakujące okienko z pomocą, dzięki czemu użytkownik może pozostać na stronie, zamiast poruszać się tam iz powrotem. Wyskakujące okienka mogą również zawierać narzędzia, takie jak kalkulatory, których można użyć do wypełnienia formularza.
Wyskakujące okienka zwykle współpracują z JavaScript, a wiele przeglądarek internetowych opracowało blokery wyskakujących okienek, które wykrywają i zatrzymują polecenia JavaScript, zanim będą mogły otworzyć wyskakujące okienka. Niektórzy reklamodawcy próbowali użyć innych skryptów, aby to obejść, powodując eksplozję oprogramowania, które blokuje wyskakujące okienka i inne reklamy na różne kreatywne sposoby. Inni użytkownicy Internetu mogą ręcznie blokować skrypty w swoich przeglądarkach, aby uniknąć wyskakujących okienek.
Podstawowa przeglądarka zazwyczaj jest wyposażona w opcję blokowania wyskakujących okienek, która automatycznie zatrzymuje wyskakujące okienka, czasami z monitem u góry strony, aby ostrzec użytkownika. Ten monit zapewnia opcję zezwolenia na wyskakujące okienka z określonych witryn internetowych, dzięki czemu użytkownicy mogą zezwolić na otwieranie okien pomocy i innych przydatnych wyskakujących okienek.