Wiercenie kierunkowe to proces stosowany do wiercenia otworów pod powierzchnią ziemi. Zamiast wiercić te otwory prosto w dół, wiercenie kierunkowe umożliwia pracownikom wykonywanie otworów poziomych, które biegną równolegle do podłoża. Proces ten służy do układania wielu rodzajów podziemnych mediów, w tym linii elektrycznych i telefonicznych, a także rur kanalizacyjnych, wodociągowych i gazowych. W niektórych regionach wytaczanie kierunkowe może być również nazywane poziomym wierceniem kierunkowym (HDD).
Proces ten jest wykonywany przy użyciu wysokowydajnych wiertarek kierunkowych, które często wykorzystują hydraulikę do generowania wystarczającej mocy wiercenia. Przed wierceniem pracownicy najpierw przeprowadzają badania geologiczne i testy gruntu, aby upewnić się, że wiercenie można wykonać bezpiecznie i skutecznie. Następnie tworzą początkowy i końcowy dół, który reprezentuje początek i koniec rurociągu.
Następnie wytaczarka kierunkowa wierci mały otwór pilotowy za pomocą specjalnego wiertła do metalu. Ten otwór prowadzący służy jako prowadnica dla pozostałych otworów. Po pomyślnym wywierceniu otworu pilotowego pracownicy przebijają glebę narzędziem do cięcia metalu lub rozwiertakiem. Rozwiertak wycina ścieżkę nieco większą niż średnica planowanej rury lub przewodu. Na koniec rozwiertak przechodzi przez otwór jeszcze raz i jest używany do wciągania rury lub przewodu na miejsce.
Wytaczanie kierunkowe często wymaga użycia specjalnej płuczki wiertniczej, która składa się z wody, błota i chemikaliów. Płyn ten przepływa przez glebę za pomocą wiertła i rozwiertaka, aby utrzymać otwór w czystości i pomóc w usuwaniu błota, skał i innych materiałów. Płyn wiertniczy chłodzi również narzędzia skrawające, aby usunąć część ciepła wytworzonego w procesie wytaczania. Dzięki temu narzędzia te pozostają mocne i ostre, a także zapobiegają pęknięciom i awariom.
Jedną z głównych zalet wiercenia kierunkowego jest to, że umożliwia ono pracownikom wiercenie otworów bez naruszania terenu powyżej. Oznacza to, że rurę lub przewód można ułożyć pod rzeką, ruchliwą drogą lub zatłoczonym obszarem miejskim. Umożliwia szybki i tani montaż rur w porównaniu z tradycyjnymi metodami wykopu. Pomaga również chronić powyższy ekosystem przed zakłóceniami, co ma kluczowe znaczenie na wrażliwych obszarach środowiskowych.
Wytaczanie kierunkowe wiąże się również z pewnymi wyzwaniami i ograniczeniami dla pracowników w niektórych typach zastosowań. Ten proces może być stosowany tylko wtedy, gdy warstwy podglebia składają się głównie ze skały lub twardej gleby. Nie można go stosować na luźnej, piaszczystej glebie lub żwirze. Ta technika może również nie być odpowiednia do zastosowań, w których rura musi być zainstalowana bardzo głęboko pod ziemią.