Wytapianie to proces wydobywania użytecznej rudy ze złóż mieszanych, w których ludzie znajdują rudę związaną z innymi metalami, skałami i obcymi materiałami. Bardzo nietypowe jest znajdowanie złóż czystej rudy, a ta metoda pozwala ludziom wyodrębnić użyteczne metale. Wynalezienie tego procesu było ważnym krokiem w rozwoju społeczeństw ludzkich, umożliwiając ludziom wytwarzanie bardziej złożonych wyrobów metalowych i stopów.
W procesie wytapiania ludzie podgrzewają materiał za pomocą środka wywołującego reakcję chemiczną. Chociaż ludzie często nazywają wytapianie inną formą topienia, samo topienie materiału nie wystarczy. Reakcja chemiczna jest konieczna, aby zmusić pożądaną rudę do wytrącenia, i może być pomocne dodanie topnika, który wiąże się z materiałami w postaci cząstek, tworząc żużel, masę niepożądanego materiału, który osadza się na dnie pieca, gdzie ludzie robią swoje wytapianie.
Gdy ruda wytrąca się i gromadzi razem, zmiany gęstości w składzie materiału spowodują, że utworzy on warstwy, umożliwiając operatorowi zgarnięcie pożądanej rudy. Po zakończeniu wytapiania ludzie mogą wyjąć produkty uboczne i wyrzucić je, chociaż czasami są dla nich zastosowania, takie jak łączenie ich w mieszanki betonowe z kruszywem. Wydajność z danego przebiegu wytapiania jest różna, w zależności od jakości produktu bazowego i rodzaju rudy, którą ludzie próbują wydobyć.
Ludzie muszą uważnie kontrolować warunki podczas wytapiania. Ciepło musi być odpowiednie dla rudy, a piec wymaga dobrej cyrkulacji powietrza, aby w pełni ogrzać cały materiał, unikając sytuacji, w których tworzy masy i nie ma szans na reakcję chemiczną w piecu. Ludzie również potrzebują niereaktywnej wykładziny pieca i muszą być ostrożni z niektórymi substancjami, ponieważ mogą one wytwarzać toksyczne opary i powodować choroby.
Produkcja metali przemysłowych opiera się na wielu procesach wydobywania użytecznej rudy ze złóż. To może być żmudna procedura. Firmy porównują wartość wydobywanej rudy z kosztami wydobycia, aby ustalić, czy wytapianie jest skuteczną i odpowiednią metodą przerobu. W niektórych przypadkach rudę można pozostawić samą, ponieważ jej wydobycie kosztowałoby zbyt dużo pieniędzy, nawet jeśli jest cenna. Ludzie w okolicy kopalni metalu mogą zauważyć zużyte odpady ze śladami metalu, których odzyskiwanie w środku byłoby zbyt drogie.