Wytłaczanie plastiku to proces produkcyjny, w którym plastik jest topiony, formowany w ciągły profil i cięty na długość. Proces ten jest stosowany w produkcji szerokiej gamy elementów, w tym rur, izolacji przewodów i folii z tworzywa sztucznego. Nawet taśmy samoprzylepne i ramy okienne obejmują wytłaczanie jako część swoich procesów produkcyjnych.
W tym procesie surowe tworzywo sztuczne jest podawane do ogrzanej wnęki lub cylindra wytłaczarki. Zazwyczaj surowe tworzywo sztuczne ma postać kulek i można je mieszać z barwnikami przed rozpoczęciem procesu wytłaczania, a w niektórych sposobach do surowych kulek z tworzywa sztucznego można również dodawać inhibitory promieniowania ultrafioletowego (UV). Po wejściu do maszyny kulki z tworzywa sztucznego i towarzyszący im materiał przemieszczają się przez otwór we wnęce ekstrudera w kierunku mechanizmu śrubowego. Śruba obraca się, zmuszając tworzywo sztuczne do przesuwania się przez wnękę.
Wewnątrz wnęki temperatura jest bardzo wysoka, często sięga około 400 ° F (200 ° C), co powoduje topienie tworzywa sztucznego. Wiele eksturerów wymaga użycia trzech różnych grzałek ustawionych w celu stopniowego zwiększania ciepła wewnątrz wnęki. Zmniejsza to możliwość przegrzania.
Tarcie i ciśnienie we wnęce służą do wytwarzania dodatkowego ciepła, które jest niezależne od grzejników. Czasami ciśnienie i tarcie wewnątrz wnęki wytwarza tak dużo ciepła, że grzałki mogą zostać wyłączone. Kiedy tak się dzieje, żądana temperatura jest utrzymywana przez tarcie i ciśnienie. Często stosowane są również wentylatory chłodzące, które pomagają utrzymać maszynę w pożądanej temperaturze.
Gdy stopiony plastik dotrze do przodu beczki, odsuwa się od ślimaka i przechodzi przez specjalne sito zaprojektowane w celu odfiltrowania zanieczyszczeń. Stopione tworzywo przechodzi następnie do matrycy, która jest odpowiedzialna za nadanie stopionemu tworzywu jego profilu. Plastik musi być następnie schłodzony, często w zamkniętej kąpieli wodnej; należy zachować ostrożność, aby zapobiec zapadaniu się nowo utworzonego produktu w jego jeszcze stopionym stanie. Arkusze z tworzywa sztucznego i niektóre inne produkty są chłodzone przez specjalne walce chłodzące zamiast kąpieli wodnych.
Po schłodzeniu produkt jest nawijany, zwijany lub cięty na długość. Oprócz tworzyw sztucznych można wytłaczać wiele innych materiałów, w tym aluminium i gumę. W ten sposób można wytwarzać nawet glinę i niektóre rodzaje żywności. Stosowany proces może jednak różnić się od stosowanego przy wytłaczaniu tworzyw sztucznych.