Wytwarzanie przyrostowe, czasami określane skrótem AM, to proces polegający na wytwarzaniu części poprzez kolejne dodawanie warstw, co jest przeciwieństwem tradycyjnego wytwarzania subtraktywnego, w którym części i elementy są usuwane podczas budowy produktu. Istnieją różne sposoby prowadzenia procesu wytwarzania przyrostowego, a coraz bardziej popularną metodą jest druk 3D. Inną metodą jest stapianie kolejnych warstw materiałów w celu stworzenia produktu. Główną zaletą wytwarzania przyrostowego jest możliwość tworzenia skomplikowanych geometrycznie kształtów bez marnowania nadmiaru materiału. Kolejną zaletą procesu jest to, że nie wymaga wielu narzędzi i jest bardzo opłacalnym procesem produkcyjnym.
Ten rodzaj produkcji jest energooszczędny i przyjazny dla środowiska. Materiały, które są używane, zwłaszcza w druku 3D, tworzą lekkie projekty niektórych produktów końcowych. Dzięki zastosowaniu wytwarzania przyrostowego następuje redukcja fizycznych narzędzi i większy nacisk na programy do projektowania przestrzennego, które pozwalają inżynierom na większą swobodę w projektowaniu i tworzeniu określonych produktów bez ograniczeń tradycyjnej obróbki. Zaletą jest również redukcja oddzielnych części całego produktu. Technika ta może nawet posunąć się do personalizacji niektórych przedmiotów dla osób, takich jak urządzenia medyczne lub odzież.
W produkcji addytywnej program komputerowy służy do tworzenia modelu 3D przedmiotu, a następnie rozdzielania obrazu na cienkie warstwy. Modele mogą być oparte na poprzednich elementach lub produktach, które faktycznie zostały fizycznie pokrojone w celu zbadania wewnętrznych mechanizmów i drobnych szczegółów. Proces ten umożliwia programowi komputerowemu powielanie tych szczegółów, a nawet manipulowanie nimi w celu poprawy. Manipulując szczegółami, ta technika wytwarzania przyrostowego pozwala na tworzenie sprawnie działających elementów, zsynchronizowanych części i lepszego funkcjonowania. Jego opłacalność sprawia również, że ten rodzaj produkcji jest korzystny przy tworzeniu prototypów niektórych elementów.
Jednym z najbardziej znanych przykładów produktu do druku 3D jest lekki samochód hybrydowy wyprodukowany w Stanach Zjednoczonych w 2010 roku przy współpracy kilku grup produkcyjnych i inżynierskich. Karoseria małego samochodu, a także szyby i panele, które są jego częścią, zostały wykonane metodą wytwarzania przyrostowego. Modelowanie topionego osadzania (FDM) zostało wykorzystane jako metoda drukowania przez firmę, która go wyprodukowała. Jego lekka konstrukcja sprawia, że samochód jest wydajny w zużyciu gazu i został zaprojektowany z myślą o środowisku. Przykładem tego, jak oszczędny jest mały samochód, jest to, że kosztuje tylko dwa centy za każdą przejechaną milę.