Wzmacniacz izolacyjny służy do ochrony niektórych elementów komputera przed energią elektryczną potrzebną do ich działania. Wiele elementów komputera jest delikatnych i może zostać uszkodzonych nawet przez niewielkie wahania energii elektrycznej. Umieszczenie wzmacniacza izolacyjnego w obwodzie oddziela dwie strony obwodu, pozwalając na precyzyjną kontrolę ilości energii przekazywanej z jednej strony na drugą.
Wzmacniacz izolacyjny blokuje niepożądaną aktywność elektryczną i umożliwia przejście niezbędnej aktywności. Urządzenie przeznaczone jest do przesyłania sygnałów mieszczących się w dopuszczalnych parametrach. Informacje mogą być przesyłane w formie analogowej lub mogą być konwertowane na cyfrowe, zanim zostaną dopuszczone do przejścia przez barierę. Wzmacniacze te mogą również w razie potrzeby zwiększyć ilość energii dostarczanej do systemu wprowadzania danych.
Jednym z typowych zastosowań wzmacniacza izolacyjnego jest oddzielenie systemów elektrycznych i wejściowych danych. Chociaż system wprowadzania danych wymaga do działania energii elektrycznej, fluktuacje energii ze źródła zasilania mogą uszkodzić system wprowadzania danych. Aby chronić delikatne obwody przed tymi fluktuacjami, można umieścić między nimi wzmacniacz izolacyjny, pozwalający na przepływ tylko bezpiecznych poziomów energii. Uszkodzenie jednego elementu może również rozprzestrzenić się na pobliskie elementy, co wiąże się z dużymi kosztami naprawy.
Niektóre systemy wprowadzania danych służą do monitorowania potencjalnie niebezpiecznych środowisk. Na przykład czujniki wykrywające poziomy niebezpiecznego gazu muszą być chronione przed przepięciami elektrycznymi, ponieważ takie przepięcie może spowodować wybuch. Podzespoły komputera, które ulegają przepaleniu, mogą dosłownie zapalić się. Posiadanie wzmacniacza izolacyjnego jest ważną funkcją bezpieczeństwa.
Innym powodem, dla którego inżynierowie instalują wzmacniacze izolacyjne, jest oddzielenie dwóch komponentów systemu i ochrona przed niepożądanymi przepięciami w drugim. Istnieje wiele systemów, które mogą uszkadzać się nawzajem energią elektryczną. Typowym przykładem urządzenia, które wykorzystuje do tego celu wzmacniacz izolacyjny, jest urządzenie do elektrokardiografii (EKG). Kiedy pacjent jest podłączony do tego urządzenia, staje się częścią obwodu i musi być chroniony przed energią elektryczną, która może przebić się przez urządzenie ze źródła zasilania. Urządzenie należy również chronić przed pacjentem, ponieważ w przypadku zatrzymania akcji serca pacjent będzie narażony na wysoki poziom energii elektrycznej z defibrylatora, który może uszkodzić EKG.