Xhosa to język afrykański używany głównie w RPA. Jest to jeden z głównych języków regionu, którym posługuje się prawie 8 milionów ludzi, stanowiących prawie jedną piątą populacji RPA. Xhosa nie miała oryginalnego systemu alfabetycznego, dlatego jest pisana alfabetem łacińskim.
Dokładna historia Xhosa jest niepewna. Jest częścią grupy językowej Nguni, która z kolei jest podgrupą ugrupowania Bantu, które z kolei jest częścią większej rodziny Niger-Kongo, która stanowi większość południowej Afryki. Wydaje się, że Xhosa pozostawała pod silnym wpływem kontaktu z różnymi użytkownikami języków khoisan.
Najbardziej widoczną cechą, która przeszła z języków Khoisan do Xhosa, jest użycie kliknięć w słowach. Chociaż niektóre języki khoisan wykorzystują oszałamiającą liczbę kliknięć, na przykład czterdzieści osiem różnych dźwięków klikania w lip ‘hoan, Xhosa wykorzystuje tylko piętnaście. Pięć z tych kliknięć to kliknięcia zębowe, pięć to kliknięcia boczne, a pięć to kliknięcia wyrostka zębodołowego.
Kliknięcia zębów w Xhosa są reprezentowane w alfabecie łacińskim przez literę c. Te kliknięcia są wykonywane przez umieszczenie czubka języka bezpośrednio na tylnej stronie zębów. Kliknięcia zębów są najbardziej podobne do znanego angielskiego bełkotliwego dźwięku tsk-tsk.
Boczne kliknięcia w Xhosa są reprezentowane w alfabecie łacińskim przez literę x. Te kliknięcia są wykonywane przez dotykanie językiem podniebienia po jednej stronie. Jest to pozycja języka podobna do dźwięku l w języku angielskim, co można wyczuć wydłużając pierwszy dźwięk słowa „miłość”. Klik wydawany przez klik boczny ma swoje najlepsze przybliżenie w świecie anglojęzycznym jako dźwięk przywołania koni.
Pęcherzykowe kliknięcia w Xhosa są reprezentowane w alfabecie łacińskim przez literę q. Te kliknięcia są wykonywane przez dotykanie czubkiem języka mniej więcej środka podniebienia. Jest to podobna pozycja języka do dźwięku t na początku angielskiego słowa „tap”. Dźwięk wydawany przez trzepotanie pęcherzyków płucnych najlepiej można opisać jako rodzaj trzaskania korka lub rodzaj dźwięku, który można wydać, aby imitować pukanie w coś pustego.
Każda z tych pozycji jest w stanie wydać pięć dźwięków, w zależności od sposobu przepływu powietrza. Każdy dźwięk można wydać w najprostszy sposób. Mogą być również wykonane z tonem nosowym, jak w nc, nx i nq. Można je również wykonać poprzez ich zassanie, dodając silny podmuch powietrza, jak w ch, xh i qh. Mogą być również wykonane z zadyszanym głosem, w którym struny głosowe są bardziej oddalone niż normalnie, jak w gc, gx i gq. Wreszcie, mogą być wykonane przy użyciu nosowej wersji techniki „zadyszanego głosu”, jak w ngc, ngx i ngq.
Xhosa od kilkudziesięciu lat rośnie w Afryce Południowej. Jest to podstawowy język w niewielkiej liczbie szkół w regionach, w których mówi się Xhosa, i jest nauczany jako osobny przedmiot w wielu szkołach w całym kraju. Xhosa to jeden z jedenastu oficjalnych języków RPA, zwykle określany bardziej formalną nazwą isiXhosa.