Per stirpes to termin prawny używany w prawie spadkowym w celu wskazania, że dochód ze spadku powinien być dzielony równo pomiędzy najbliższe żyjące gałęzie rodziny zmarłego. Jest to powszechne postanowienie w dziedziczeniu, gdy ludzie chcą, aby ich dzieci i spadkobiercy ich dzieci dziedziczyli równo. Jedną z zalet klauzuli per stirpes jest to, że nie trzeba jej dostosowywać, ponieważ zmieniają się żywe gałęzie rodziny.
W prostym przykładzie dziedziczenia per stirpes, jeśli Jan ma troje dzieci — Piotra, Marię i Jerzego — każde z trójki dzieci odziedziczy jedną trzecią majątku Jana po jego śmierci. Jeśli któryś z nich ma dzieci, ich dzieci nic nie odziedziczą, dopóki żyją ich rodzice. Jeśli Mary umrze przed Janem, pozostawiając dwoje dzieci, trzecia część majątku, który by jej przypadła, zostanie równo podzielona między jej dzieci. Teoretycznie, jeśli jedno z jej dzieci z kolei miało dzieci i zmarło przed Janem, część spadku przypadająca temu dziecku zostałaby podzielona równo.
W dziedziczeniu per stirpes każdy dziedziczy po równo. Ludzie mogą chcieć podzielić swoje majątki równo z wielu powodów. Osoby obawiające się konfliktu o testament mogą wybrać równą dystrybucję, ponieważ zakwestionowanie w sądzie może być trudniejsze. Ludzie nie będą mogli twierdzić, że byli dyskryminowani w testamencie, ponieważ wszyscy otrzymali równy udział w spadku. Podział majątku jest również znacznie uproszczony poprzez zastosowanie dziedziczenia per stirpes.
Istnieje wiele różnych sposobów tworzenia struktury dziedziczenia. Planując testament, ludzie mogą chcieć omówić swoje opcje z planistą spadkowym, aby upewnić się, że testament jest spisany i zostanie wykonany w sposób, w jaki zamierzają. Rozmowa z kimś o byciu wykonawcą testamentu z wyprzedzeniem i wyrażanie wyraźnych życzeń tej osobie również może być korzystne.
W celu podziału spadku należy wykonać szereg kroków. Do zarządzania spadkiem należy wyznaczyć wykonawcę testamentu, a wykonawca testamentu generuje pełny katalog zawartości spadku i ich wartości. Likwiduje się majątek, aby każdy mógł otrzymać równy udział, chyba że testament jest dokładniejszy; na przykład ludzie mogą posiadać równe udziały w domu rodzinnym bez konieczności jego sprzedaży i mogą mieć możliwość wykupienia się nawzajem w pewnym momencie w przyszłości.