Zaawansowany rak żołądka to rak, który zaczął rozprzestrzeniać się poza ściany żołądka. Stwierdzenie, że rak jest „zaawansowany” jest klinicznie bez znaczenia, ponieważ nie jest to bardzo opisowy termin; lekarz udzieli informacji o stadium zaawansowania nowotworu, aby dokładnie wskazać, jak daleko się on rozprzestrzenił. Raki żołądka są często diagnozowane w bardziej zaawansowanym stadium, ponieważ pacjenci mogą odczuwać minimalne lub niejasne objawy, gdy guz jest izolowany do żołądka. W rezultacie są trudniejsze do leczenia, ponieważ komórki rakowe już wymykają się spod kontroli.
Dwa popularne systemy oceny mogą dokładniej opisać stan nowotworu. Jeden klasyfikuje nowotwory od zera do pięciu na podstawie ich lokalizacji i poziomu rozprzestrzeniania się. Wyższe stopnie wskazują, że rak przesunął się poza pierwotny narząd do sąsiednich węzłów chłonnych i narządów i można go uznać za zaawansowane nowotwory. Jeśli rak żołądka jest w stadium trzecim lub czwartym, lekarz może nazwać go „zaawansowanym rakiem żołądka”. Nowotwory piątego stadium rozprzestrzeniły się na odległe obszary ciała i są najbardziej zaawansowane.
System oceny stopnia zaawansowania TNM przypisuje wartość na podstawie charakterystyki guza, zajęcia węzłów chłonnych i przerzutów. Im wyższe wartości dla każdej litery, tym bardziej zaawansowany rak. Na przykład coś takiego jak T4N2M0 byłoby zaawansowanym rakiem, ponieważ guz atakuje pobliskie struktury, takie jak płuca i daje przerzuty do regionalnych węzłów chłonnych, chociaż nie ma przerzutów odległych, takich jak te obserwowane w przypadku raka schyłkowego.
Pacjenci z zaawansowanym rakiem żołądka mogą odczuwać ból w górnej części brzucha, nudności, utratę masy ciała, zmęczenie i wymioty. We wcześniejszych stadiach objawy są często niejasne, a pacjent może nie szukać pomocy medycznej lub lekarz może przeoczyć oznaki raka żołądka i ścigać inne diagnozy, zanim stwierdzi, że pacjent ma guza. Diagnoza zwykle wymaga obrazowania medycznego, badań krwi i szczegółowego wywiadu z pacjentem, aby zebrać więcej informacji o objawach.
Leczenie zaawansowanego raka żołądka może obejmować operację, chemioterapię i radioterapię. Pacjenci, którzy wymagają operacji raka żołądka, mogą spodziewać się pewnych zmian w stylu życia z powodu zmian w kształcie i rozmiarze żołądka. Mogą potrzebować zmiany nawyków żywieniowych i mogą wymagać suplementacji żywieniowej w celu zaspokojenia ich potrzeb żywieniowych. W przypadku zaawansowanego raka żołądka w końcowych stadiach, lekarz może zalecić opiekę paliatywną w celu spowolnienia wzrostu nowotworu i kontrolowania bólu, bez celu leczenia raka.