Przepisy w wielu krajach wymagają, aby firmy inwestycyjne rejestrowały akcje, obligacje i inne papiery wartościowe u organów nadzoru finansowego, zanim te instrumenty będą mogły być kupowane lub sprzedawane na giełdach. Instrument, którym można handlować na określonej giełdzie, jest powszechnie nazywany papierem wartościowym notowanym na giełdzie. Niektóre rodzaje papierów wartościowych są nienotowane na giełdzie, co oznacza, że ludzie mogą kupować i sprzedawać te instrumenty bez konieczności angażowania maklera giełdowego lub określonej giełdy.
Organy regulacyjne są odpowiedzialne za zapewnienie, aby inwestorzy rozumieli charakter papierów wartościowych, które kupują na giełdach. Zanim akcje mogą stać się papierami wartościowymi notowanymi na giełdzie, regulatorzy przeglądają raporty szczegółowo opisujące finanse emitenta. W niektórych przypadkach audyt firmy emitującej może zostać przeprowadzony przed sprzedażą papieru wartościowego podczas pierwszej oferty publicznej (IPO). Organy regulacyjne mogą odmówić zatwierdzenia akcji do sprzedaży, w którym to przypadku firma emitująca musi poprawić swoją sytuację finansową, zanim będzie mogła próbować wprowadzić akcje na giełdę.
Niektóre kraje mają więcej niż jeden rynek akcji, w którym to przypadku firmy emitujące akcje mogą zdecydować się na sprzedaż papierów wartościowych notowanych na jednym lub kilku rynkach. Zwykle giełdy mają prawo do akceptowania lub odrzucania aukcji. Wiele giełd akceptuje tylko określone rodzaje papierów wartościowych, takie jak akcje lub obligacje emitowane przez firmy technologiczne lub firmy finansowe. Główne giełdy akceptują notowania wielu różnych rodzajów papierów wartościowych, w tym obligacji wyemitowanych przez podmioty zagraniczne. Firma może w dowolnym momencie podjąć decyzję o wycofaniu papieru wartościowego z giełdy, w którym to przypadku papiery wartościowe wyemitowane przez firmę mogą być notowane na innej giełdzie lub stać się niedostępne do sprzedaży.
W niektórych krajach giełdy papierów wartościowych i papiery wartościowe podlegają regulacjom zarówno na szczeblu krajowym, jak i regionalnym. Mieszkaniec określonego regionu może mieć prawo do zakupu papierów wartościowych notowanych na giełdzie znajdującej się w innym regionie, ponieważ zarówno giełda, jak i prawa inwestora do obrotu podlegają przepisom prawa krajowego. W przeciwieństwie do tego, brokerzy zwykle mogą przeprowadzać transakcje dotyczące papierów wartościowych, które są notowane na giełdach w ich okolicy.
Ceny papierów wartościowych zmieniają się w ciągu dnia w zależności od takich czynników, jak podaż i popyt, ale czynniki wpływające na jedną giełdę mogą mieć mniejszy wpływ na inne. W konsekwencji inwestor może mieć możliwość jednoczesnego zakupu jednego notowanego papieru wartościowego na dwóch różnych giełdach. Inwestor może ostatecznie zapłacić za instrument dwie różne ceny, ponieważ ceny na jednym rynku nie zawsze odzwierciedlają ceny na innych rynkach. Niektórzy inwestorzy próbują wykorzystać różnice cenowe, kupując i sprzedając określone papiery wartościowe notowane na giełdzie z zyskiem w krótkim czasie.