Zaburzenie osobowości unikającej to choroba psychiczna, która powoduje, że nieśmiali ludzie zmieniają swoje życie, aby nigdy nie musieli stawiać czoła niewygodnym sytuacjom społecznym. Osoby z tym schorzeniem zwykle pracują samotnie i często prowadzą bardzo odosobnione życie. Wiele osób cierpi na różne zaburzenia lękowe, ale tym, co odróżnia te osoby od osób cierpiących na zaburzenie osobowości unikającej, jest sposób, w jaki reagują na swoje lękowe uczucia. Dokładna przyczyna unikającego zaburzenia osobowości nie jest znana, ale wielu lekarzy uważa, że może to być połączenie czynników dziedzicznych i doświadczeń życiowych. Leczenie jest możliwe, ale sukces jest na ogół bardzo niepewny, częściowo dlatego, że pacjenci często niechętnie stawiają czoła swoim problemom.
Osoby z zaburzeniem osobowości unikającej mogą mieć przyjaciół, ale zwykle mają ich stosunkowo niewielką liczbę i mogą nawet nie być w stanie cieszyć się spędzaniem z nimi czasu. Niektóre z nich mają nawet problemy ze spędzaniem czasu w towarzystwie własnych rodzin i mogą znaleźć sposoby na uniknięcie tego rodzaju kontaktu. Ten brak intymnego kontaktu może prowadzić do depresji, a czasami stan ten może zostać błędnie zdiagnozowany jako depresja kliniczna.
Ludzie na ogół rozwijają początkowe objawy tego zaburzenia w dzieciństwie i często z czasem się pogarszają. Niektórzy eksperci uważają, że na początku jest to zwykła nieśmiałość, a reakcja innych ludzi na tę nieśmiałość powoduje, że jednostka wycofuje się z wszelkich kontaktów społecznych, aż w końcu stanie się kaleką. Wraz z wiekiem pacjenci stają się bardziej biegli i specjalizują się w metodach unikania. W wielu przypadkach zmieniają swoje życie tak bardzo, że prawie nigdy nie doświadczają żadnego społecznego niepokoju, ponieważ nigdy nie spotykają się z sytuacjami, w których może on wystąpić.
Najczęstszym podejściem do leczenia jest skupienie się na psychoterapii. Lekarz często będzie próbował znaleźć w umysłach pacjentów jakiekolwiek ograniczające przekonania i pomóc im zmienić sposób myślenia. Czasami leki mogą być stosowane w połączeniu z terapią, aby pomóc pacjentowi i sprawić, by pacjent czuł się bardziej komfortowo podczas codziennych spotkań towarzyskich. Często wymagana jest ostrożność ze strony terapeuty, ponieważ osoby te mogą czasami bardzo źle zareagować na niezwykle intensywne sesje terapeutyczne. Terapia z ich perspektywy jest często postrzegana jako rodzaj kontaktu społecznego, a jeśli nie przebiega gładko, bardzo prawdopodobne jest, że się z niej wycofają.
Zwykła tendencja tych osób do unikania jakiejkolwiek sytuacji społecznej jest jedną z głównych rzeczy, które mogą utrudnić leczenie. Przekonanie osób z zaburzeniami osobowości unikającej do poszukiwania terapii może być trudne. Często zdają sobie sprawę, że mają problem, ale wielu z nich wolałoby dalej cierpieć, niż zmagać się z kontaktami społecznymi wymaganymi do wyzdrowienia. Kiedy pacjenci kontynuują terapię, często mogą się poprawić, przynajmniej do pewnego stopnia.