Zaburzenie osobowości mnogiej jest obecnie częściej określane jako zaburzenie tożsamości zdysocjowanej. Jest to jeden z bardziej niezrozumianych rodzajów choroby psychicznej, często wzbudzający zainteresowanie pisarzy i filmowców, którzy przedstawiają ją w najbardziej przerysowanej formie. Najważniejsze, aby zrozumieć, że zaburzenie osobowości mnogiej nie jest schizofrenią. Obaj często są zdezorientowani. Jednak w bardzo rzadkich przypadkach osobowość lub alter, jak to się czasem nazywa, cierpi na schizofrenię.
Zaburzenie osobowości mnogiej jest prawie zawsze spowodowane trwałą traumą lub traumą z przeszłości, taką jak przemoc seksualna lub fizyczna we wczesnym dzieciństwie. Kiedy trauma pojawia się przez długi czas, osoba dotknięta chorobą może zacząć radzić sobie całkowicie odcinając się od wydarzeń, które ją spowodowały. Może to prowadzić do „zmian”, odrębnych osobowości w obrębie tej samej osoby, które są świadome lub nieświadome nadużycia. Altery mogą być dziecinne, silne, męskie lub żeńskie i często pojawiają się jako narzędzie do radzenia sobie.
Psychiatrzy dokonują rozróżnienia między osobą o kilku osobowościach a przekonaniem, że ma kilka osobowości. Ogólnie rzecz biorąc, zaburzenie osobowości mnogiej to przekonanie pacjenta, że w jego wnętrzu wydaje się istnieć kilka osobowości.
Jedną z głównych cech wielorakich zaburzeń osobowości jest to, że ludzie wydają się „tracić” czas. Wydają się nieświadomi tego, że czas minął; jednak ktoś, kto je obserwuje, może zobaczyć, jak działają na wiele różnych sposobów. Jednak dotknięci chorobą zwykle nie mają pojęcia, co się wydarzyło. Ta generalnie centralna osobowość wydaje się najbardziej skłonna do dysocjacji, jeśli osoba jest narażona na sytuacje, które mogą wywołać wcześniejsze traumy, lub jeśli osoba nadal jest uwikłana w traumatyczną sytuację.
Inne objawy wielu zaburzeń osobowości obejmują depresję, splątanie, myśli samobójcze, fobie, różne poziomy zdolności do „normalnego funkcjonowania”, lęk i samoleczenie, takie jak alkoholizm lub nadużywanie narkotyków. Ponadto osoby z mnogimi zaburzeniami osobowości mogą dokonywać samookaleczeń, mieć wysoki stopień paniki lub napadów paniki, mieć zaburzenia odżywiania lub mieć skłonność do bólów głowy.
Jak pokazano w filmach, zaburzenie osobowości mnogiej wydaje się zawsze składać się z wielu bardzo różnych osobowości, co nie zawsze ma miejsce w rzeczywistości. Przeciwnie, osoby z wieloma zaburzeniami osobowości mogą przejść od większej świadomości do mniejszej, bez akcentowania lub przyjmowania całkowicie odrębnej tożsamości, chociaż niektórzy doświadczają różnych osobowości. Wielokrotne zaburzenie osobowości skutkujące przestępstwami, jak przedstawiono w kilku serialach telewizyjnych i ze wspaniałym skutkiem w filmie Richarda Gere’a Lęk pierwotny rzadko występuje.
Podstawowym sposobem leczenia wielu zaburzeń osobowości jest terapia, która może obejmować terapię zabawą, hipnozę, terapię sztuką i/lub terapię rozmową. Leki zwykle nie są preferowane ze względu na prawdopodobieństwo przedawkowania i ponieważ stan dysocjacji nie jest wywołany chemicznie. Celem jest uzyskanie zmian w komunikacji między sobą, aby osoba nie odcinała się od rzeczywistości. Celem drugorzędnym jest upewnienie się, że dana osoba zostanie usunięta z wszelkich trwających traumatycznych sytuacji, takich jak zabranie dziecka z agresywnego domu.
Kiedy dana osoba ponownie zintegrowała różne osobowości, nadal może istnieć potrzeba leczenia, prawdopodobnie terapii lekowej w celu leczenia podstawowych stanów psychicznych, takich jak przewlekła depresja lub schizofrenia. Jednakże, podczas gdy osoba nadal „traci czas”, leczenie farmakologiczne może być całkowicie nieskuteczne, ponieważ osoba może nie pamiętać o przyjmowaniu leków lub może przypadkowo przedawkować.
Terapia jest zwykle procesem długotrwałym, szczególnie w przypadku powtarzających się urazów. Może minąć kilka lat, zanim pacjent zacznie czuć się w pełni świadomy przez cały czas swoich działań i myśli. Jednak badania kliniczne sugerują, że terapia mnogich zaburzeń osobowości jest skuteczna, jeśli terapia jest kontynuowana w sposób ciągły.