Zaburzenie tożsamości może odnosić się do bardzo różnych stanów, które mogą wpływać na ludzi. Dwa najczęściej cytowane zaburzenia tożsamości wcale nie są do siebie podobne. Jednym z nich jest zaburzenie tożsamości płciowej, a drugie jest zwykle lepiej znane jako zaburzenie osobowości mnogiej, chociaż może być również nazywane zaburzeniem dysocjacyjnej tożsamości.
Kiedy występuje zaburzenie tożsamości płciowej, można to po raz pierwszy zauważyć w dzieciństwie, co jest powszechne, ale nie zawsze tak jest, jako wyraźna preferencja dla wszystkich aspektów stylu życia płci przeciwnej. Ludzie mogą czuć, że są w niewłaściwym ciele i że mieli być w ciele przeciwnej płci. Niektóre dzieci radzą sobie z tym jako dzieci i nie czują się w ten sposób jako dorośli, podczas gdy inne mogą silniej identyfikować się z przeciwstawnymi rolami płci jako dorośli. Ból psychiczny, jaki może to wywołać, jest znaczny, a ponieważ wybory takie jak operacja zmiany płci lub transseksualizm mogą być odrzucane w wielu kulturach, kwestia wyrażania tego uczucia rodzinie lub przyjaciołom może nie tylko być kłopotliwa, ale może zagrażać życiu . W ten sposób osoba może próbować ukrywać te uczucia przez lata, chociaż niektórzy są teraz w stanie uzyskać wsparcie rodziny, aby przejść na drugą płeć.
Niektóre osoby blisko związane z tym stanem odczuwają dyskomfort związany z nazywaniem zaburzenia. Wielu opowiadało się za nazywaniem zaburzenia tożsamości płciowej czymś innym. Inni, którzy byli otwarci na ten temat, sugerują, że tak naprawdę to nie umysł jest nieuporządkowany, ale ciało; gdy zmieni się to w zadowalający sposób, lęk przed przynależnością do niewłaściwej płci może przestać istnieć. Wielu nadal wymaga jakiejś formy terapii, ponieważ przyzwyczajają się do nowego życia i nadal wracają do zdrowia po psychicznych bliznach, które spowodowało odrzucenie społeczeństwa lub bliskich.
Dysocjacyjne zaburzenie tożsamości lub zaburzenie osobowości mnogiej (MPD) to stan, w którym dana osoba ma kilka odrębnych i możliwych do zidentyfikowania osobowości, które są od siebie oddzielone i które mogą mieć niewielką lub żadną komunikację między sobą. To też jest trudny stan, który wymaga terapii. Nacisk w terapii jest kładziony na wyciągnięcie różnych osobowości i skłonienie ich do komunikowania się ze sobą. Innymi słowy, terapia ma na celu połączenie rozbitych osobowości w celu zapewnienia głównej osobowości w pełni świadomej kontroli nad życiem przez cały czas.
Podobnie jak w przypadku zaburzenia tożsamości płciowej, pozostają wątpliwości co do słuszności MPD. Oba stany są przez niektórych postrzegane ze sceptycyzmem lub uważa się, że są celowo podsycane przez akceptację mediów i przedstawianie tych warunków. Autorytet medyczny nie zgadza się z tą interpretacją, a środowisko psychiatryczne akceptuje oba zaburzenia jako bardzo realne i ustala dla nich kryteria diagnostyczne. Te dwa warunki są wymienione w podręcznikach diagnostycznych i statystycznych.