Zachowanie kompulsywne definiuje się jako niekontrolowany impuls lub natrętne myśli, które zmuszają osobę do wielokrotnego wykonywania czynności. Te zachowania mogą występować samodzielnie lub w połączeniu z innym zaburzeniem zdrowia psychicznego. Niektóre z najczęstszych zachowań kompulsywnych to zakupy, hazard i jedzenie. Kiedy kompulsywne zachowanie pojawia się z powodu innego zaburzenia zdrowia psychicznego, może to być coś tak prostego, jak wielokrotne mycie rąk lub mimowolne liczenie.
Wiele osób może rozwinąć jedno lub więcej kompulsywnych zachowań bez żadnych innych możliwych do zidentyfikowania problemów ze zdrowiem psychicznym. Są to najczęściej określane jako uzależnienia, a osoba może regularnie wykonywać czynności, które pozornie są poza jego kontrolą. W wielu przypadkach kompulsywne zachowanie może być szkodliwe dla zdrowia fizycznego, finansów lub relacji osobistych danej osoby. Może również wystąpić w wyniku większego problemu ze zdrowiem psychicznym, najczęściej zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego (OCD). W przypadku pacjentów z tym zaburzeniem działania te często przybierają formę rytuału, a pacjenci mają tendencję do utraty zdolności do funkcjonowania bez angażowania się w wymagane działania.
Jednym z najczęstszych pojedynczych zachowań, które nie są związane z większym zaburzeniem zdrowia psychicznego, jest uzależnienie od zakupów, często nazywane uzależnieniem od kompulsywnego kupowania. Osoby z tym problemem wielokrotnie kupują niepotrzebne rzeczy dla siebie lub innych, czując się do tego zmuszone. Osoba mająca problem z zakupami dokona małych lub dużych zakupów bez względu na to, czy ma na to środki finansowe. Wielu pacjentów, którzy robią kompulsywne zakupy, zgłasza uczucie haju podczas dokonywania zakupu, a wkrótce potem czuje się przygnębiony, co skłania ich do ponownego robienia zakupów.
Hazard jest dobrze znanym kompulsywnym zachowaniem, często uważanym za uzależnienie i traktowanym jako uzależnienie. Pomimo wszelkich negatywnych skutków dla finansów lub relacji osobistych danej osoby, będzie ona nadmiernie uprawiać hazard bez względu na to, ile razy przegrywa. Osoba, która kompulsywnie gra, będzie wielokrotnie robić zakłady o niskim lub wysokim ryzyku i pozornie nie jest w stanie powstrzymać swojego hazardu, nawet gdy zaczyna przegrywać.
Wiele osób cierpi na przymus jedzenia. Kiedy jedzenie jest zachowaniem kompulsywnym, osoba będzie nadal spożywać jedzenie, mimo że jest pełna, i często wykorzystuje jedzenie, aby poradzić sobie z problemami w życiu osobistym lub zawodowym. Podobnie jak w przypadku innych zachowań kompulsywnych, osoba, która nie może przestać jeść, często robi to bez zastanowienia się nad tym, a jeśli zastanawia się nad działaniami, nie ma siły woli, aby przestać.
Kiedy zachowania kompulsywne są związane z większym zaburzeniem zdrowia psychicznego, takim jak zaburzenie obsesyjno-kompulsywne, kompulsje mogą być mniej zauważalne dla osób z zewnątrz. Typowe powtarzające się zachowania osób cierpiących na to zaburzenie często obejmują wielokrotne mycie rąk, wykonywanie rutynowych zadań w określonym czasie lub kompulsywne liczenie dowolnej liczby codziennych przedmiotów lub czynności. Kiedy jakiekolwiek kompulsywne zachowanie zostanie z jakiegokolwiek powodu przerwane, osoba cierpiąca na zaburzenie obsesyjno-kompulsywne może mieć niezwykle trudne funkcjonowanie, dopóki rytuał nie zostanie zakończony.