Zaimek subiektywny zastępuje rzeczownik, aby służyć jako podmiot zdania lub działać jako komplement podmiotowy. Podmiotem zdania jest słowo lub fraza w zdaniu, która podejmuje działanie lub w inny sposób pełni rolę głównego aktora w zdaniu. Jest to zwykle reprezentowane przez rzeczownik, taki jak „pies” lub „książka”, lub rzeczownik własny, taki jak „Larry” lub „Nowy Jork”. Jednak w niektórych przypadkach zaimek subiektywny może być użyty zamiast rzeczownika, często po zdaniu, w którym podmiot został już zidentyfikowany, lub jako komplement podmiotowy, który odnosi się do pierwotnego podmiotu w zdaniu.
Właściwa gramatyka w zdaniach używających zaimków często opiera się na zrozumieniu, kiedy użyć zaimka subiektywnego, a nie obiektywnego. Forma subiektywna jest używana, gdy zaimek występuje jako podmiot zdania, na przykład „Poszła do sklepu”. W tym zdaniu „Ona” jest podmiotem i ma postać zaimka, a nie imienia „Ona” lub rzeczownika takiego jak „kobieta”. „Poszedł” to predykat w zdaniu, który wskazuje czynność wykonywaną przez podmiot, a „do sklepu” to fraza przyimkowa, która wskazuje miejsce docelowe działania.
Jeśli zaimek subiektywny zostanie użyty jako dopełnienie w zdaniu, wystąpi błąd gramatyczny. Zdanie takie jak „Wiem, że” jest niepoprawne, ponieważ używa „ona” jako przedmiotu, podczas gdy właściwym zaimkiem obiektywnym jest „ona”, którego nie można użyć jako podmiotu. Nowi użytkownicy języka angielskiego, w tym osoby uczące się angielskiego jako drugiego języka i rozwijających się, często mają trudności z dokonaniem właściwego wyboru zaimków obiektywnych lub subiektywnych, co może skutkować błędami gramatycznymi. Takie błędy nie zawsze jednak kolidują ze znaczeniem, więc treść wypowiedzi może być zrozumiała, nawet jeśli nie jest poprawna gramatycznie.
W niektórych przypadkach zaimek subiektywny może być użyty w pozycji innej niż podmiot. Takie użycie jest określane jako komplement tematu i odnosi się do tematu zdania, które jest wyrażone lub dorozumiane. W zdaniu „Jestem zwycięzcą” zaimek „ja” jest wyraźnie podmiotem zdania. Jeśli jest to odwrócone na „Zwycięzca to ja”, wówczas zaimek staje się komplementem podmiotowym, który służy do odniesienia się do podmiotu zdania „Zwycięzca”. W tym użyciu należy raczej używać zaimka subiektywnego niż zaimka obiektywnego, chociaż wiele osób nie przestrzega tej zasady w nieformalnym i mówionym języku angielskim.