Ichtiologia, podzbiór zoologii, zajmuje się badaniem ryb. Zoologia jest gałęzią biologii, a ichtiologia uwzględnia w swoich badaniach wiele elementów biologii. Kiedy ludzie odnoszą się do badań nad rybami, gramatyki mogą uznać to za niepoprawne. To prawda, ponieważ wiele gatunków ryb określa się mianem ryb.
Nowoczesna ichtiologia rozpoczęła się w XVIII wieku, pracami Piotra Andretiego i Karola Linneusza. Wspólnie zebrali wszystkie wcześniej napisane dane o gatunkach ryb i opracowali sposób porządkowania ryb według gatunku, rodzaju, rodziny i królestwa. Obecnie według tego systemu sklasyfikowanych jest około 18 25,000 znanych gatunków ryb. Ichtiologia jest dynamiczną dziedziną, z około 100-200 nowymi odkryciami ryb każdego roku.
Wczesne zainteresowanie ichtiologią na długo wyprzedza XVIII wiek. Arystoteles sklasyfikował kilkaset gatunków ryb. Mniej formalna ichtiologia była praktykowana przez wczesne stowarzyszenia łowiecko-zbierackie. Zrozumienie, gdzie i kiedy prawdopodobnie będą obecne niektóre ryby, pozwoliło na uzyskanie lepszych możliwości pożywienia. Nawet inne zwierzęta nieformalnie praktykują ichtiologię. Niedźwiedzie grizzly muszą wiedzieć, kiedy i gdzie łowić łososia, co jest ważnym elementem ich diety.
Wraz z klasyfikacją ryb, ichtiologia zajmuje się również ewolucją gatunków ryb, zachowaniem ryb oraz wpływem środowiska na poszczególne gatunki. Ichtiologia towarzyszy innym dziedzinom, takim jak ekologia, biologia morska, oceanografia i klimatologia, ponieważ informacje o rybach mogą prowadzić do lepszego zrozumienia środowiska lub innych gatunków roślin i zwierząt.
Dziedzina ichtiologii jest ważna, biorąc pod uwagę ogromną liczbę gatunków ryb na ziemi. Ponieważ ichtiologia wspomaga inne dyscypliny, znacznie przyczynia się do zrozumienia wszystkich form życia na planecie, przeszłych i obecnych. Zgromadzone dane o wymarłych lub prehistorycznych gatunkach ryb mogą przyczynić się do poszerzenia wiedzy z biologii ewolucyjnej i geografii. Ryby są podstawowym źródłem pożywienia dla wielu ptaków i ssaków, w tym dla ludzi, co oznacza zrozumienie ich zachowania, populacji i składników biologicznych, co pozwala naukowcom poznać relacje między zwierzętami, rybami i środowiskiem.
Eksperci ichtiologii mogą pracować w różnych dziedzinach. Mogą pracować w historii naturalnej, kontynuując poszerzanie wiedzy o rybach. Ichtiolog może prowadzić badania terenowe nad zachowaniem lub populacjami ryb, nadzorować łowiska, badać ryby na poziomie molekularnym lub koncentrować się na badaniach konserwatorskich. Kursy ichtiologii sprowadzają ichtiologów do nauczania na uniwersytetach, a ichtiolodzy nadzorują większość akwariów na całym świecie.
Studenci z tytułem licencjata z zoologii lub biologii często podejmują studia podyplomowe z ichtiologii, aby pracować na lepszych i zazwyczaj lepiej płatnych stanowiskach. Studia magisterskie z ichtiologii mogą się różnić w zależności od przedmiotu zainteresowania każdej uczelni. Ichtiolodzy często radzą uczniom, aby dokładnie badali programy i stosowali się do tych, które najbardziej odpowiadają ich obszarom zainteresowań. Młody student ichtiologii, który chce badać ryby z perspektywy środowiskowej, może nie być zadowolony ze szkoły kładącej nacisk na biologię molekularną ryb.