Zakład sanitarny to obiekt, który oczyszcza ścieki. Gdy woda przepływa przez zakład, przechodzi szereg procesów, które mają na celu usunięcie niebezpiecznych zanieczyszczeń, dając wodę bezpieczną i stabilną na drugim końcu procesu sanitacji. Instalacje sanitarne różnią się pod względem wielkości i zakresu i można je znaleźć na całym świecie, głównie na obszarach miejskich i centrach produkcyjnych. Zazwyczaj są one zamknięte dla zwiedzających, choć ciekawscy mogą umówić się na zwiedzanie obiektu z przewodnikiem.
Jednym z oczywistych zastosowań instalacji sanitarnych jest uzdatnianie wody zanieczyszczonej odpadami ludzkimi. Wiele systemów usuwania odpadów ludzkich opiera się na transporcie odpadów w wodzie, przy czym woda jest oczyszczana w zakładzie sanitarnym lub w szambie. W tych obiektach woda może być uzdatniana do różnych poziomów czystości, a następnie uwalniana. Niektóre zakłady sanitarne sprzedają wodę do użytku rolniczego, podczas gdy inne mogą dostarczać wodę do miejskich terenów zielonych w celu utrzymania zieleni miasta bez używania świeżej wody pitnej w kształtowaniu krajobrazu. Inne odprowadzają oczyszczone ścieki bezpośrednio do cieków wodnych, takich jak rzeki i strumienie.
Zakład sanitarny może również obsługiwać wodę, która została skażona innymi materiałami, takimi jak chemikalia. Niektóre fabryki mają dołączone instalacje sanitarne, które przetwarzają wodę, która została naruszona w wyniku użytkowania w fabryce. Zakłady te mogą wymagać oczyszczenia ścieków przed wprowadzeniem ich do kanalizacji w celu usunięcia zanieczyszczeń, z którymi nie poradzi sobie konwencjonalna instalacja sanitarna. Zakłady sanitarne mogą również przetwarzać szarą wodę w regionach, w których ścieki i szara woda są obsługiwane oddzielnie.
W zakładzie sanitarnym można stosować różnorodne procesy i techniki, w zależności od rodzaju obsługiwanego materiału. Stosowana jest filtracja podstawowa wraz z technikami, takimi jak umożliwienie osadzania się zanieczyszczeń na dnie dużych zbiorników, podczas gdy stosunkowo czysta woda może wypływać z góry zbiornika. Zakłady mogą również rozwiązywać określone problemy, takie jak znane bakterie w wodzie lub określone chemikalia, których nie można wyeliminować za pomocą regularnych praktyk oczyszczania ścieków.
Zakłady sanitarne mogą być prowadzone jako usługa dla społeczeństwa przez samorząd lokalny, który chce zapewnić, że urządzenia sanitarne są zapewniane ze względów zdrowotnych, chociaż mogą być również prowadzone w celach zarobkowych. Specjalistyczne instalacje sanitarne, takie jak te przy szpitalach i zakładach produkcyjnych, są projektowane przez inżynierów sanitarnych, którzy w swoich projektach uwzględniają specyficzne potrzeby systemu.