Zakład mięsny to firma, która zabija i przetwarza zwierzęta na mięso przeznaczone do spożycia przez ludzi. Zakłady przetwórstwa mięsnego nazywane są również rzeźniami. Zwierzęta hodowane do spożycia są sprzedawane przez rolników, którzy płacą za żywą wagę zwierzęcia, a następnie wysyłane do zakładu przetwórstwa mięsnego, gdzie są uśmiercane przy użyciu zatwierdzonych metod. Po zabiciu zwierzęta są cięte na zwykłe kawałki mięsa.
Zakłady przetwórstwa mięsnego istnieją w Stanach Zjednoczonych od 1928 r. Wczesne europejskie mapy sugerują, że zakłady przetwórstwa mięsnego w Europie pochodzą sprzed XX wieku i często znajdowały się na rynkach na wolnym powietrzu. Warunki we wczesnych zakładach przetwórstwa mięsnego zarówno w Europie, jak iw Stanach Zjednoczonych były często niehigieniczne i niebezpieczne. Pracownicy otrzymywali niskie pensje i było niewiele kontroli zapewniających bezpieczną i wydajną produkcję żywności.
Przepisy rządowe zaczęły ewoluować w epoce industrialnej zarówno w Europie, jak iw Ameryce. Wprowadzono zasady zapewniające humanitarne traktowanie zwierząt, sprawiedliwe traktowanie pracowników i sanitarne przetwarzanie żywności. W Stanach Zjednoczonych i Europie prawo cywilne kontroluje warunki w większości zakładów przetwórstwa mięsnego. Para, gorąca woda i kwasy organiczne służą do minimalizacji rozwoju bakterii i bezpiecznego pakowania mięsa.
Większość zwierząt w zakładach przetwórstwa mięsnego ginie od uderzenia elektryczności, gazu CO2 lub pistoletu bolcowego. W niektórych przypadkach zwierzęta muszą być zabijane zgodnie z prawem koszerności, jeśli zakład przetwarza koszerne mięso. Po zabiciu zwierząt ich zwłoki są wieszane i sprawdzane przez agentów rządowych. W Stanach Zjednoczonych inspekcję mięsa przeprowadza Inspekcja Bezpieczeństwa Żywności, natomiast w Kanadzie funkcję tę pełni Kanadyjska Agencja Kontroli Żywności.
Ogólnie rzecz biorąc, każdy zakład mięsny przetwarza tylko jeden rodzaj zwierząt. Zakład mięsny może pakować mięso tego zwierzęcia na wiele różnych sposobów. Mięso może być peklowane, wędzone lub krojone. Produkty odpadowe, takie jak kość i smalec, są następnie wysyłane do zakładów utylizacji lub przetwarzania odpadów. Mięso jest następnie wysyłane do sklepów spożywczych i innych odbiorców lub do chłodni.
Niektóre zakłady mięsne w ogóle nie ubijają zwierząt. Zakłady przetwórstwa mięsnego dzielą się na trzy główne kategorie: zakłady uboju i przetwórstwa, zakłady wyłącznie przetwórstwa oraz chłodnie. Zakład wyłącznie przetwórczy to zakład odbierający tusze zwierzęce i pakujący mięso do produkcji. Chłodnia przechowuje mięso, które zostało przetworzone w odległym zakładzie mięsnym.
Zakłady przetwórstwa mięsnego mają na celu usprawnienie produkcji żywności w celu zapewnienia odpowiedniej podaży żywności wysokiej jakości. W niektórych lokalizacjach w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Europie rolnicy, którzy hodują mięso do spożycia, muszą wysyłać mięso do zakładów przetwórczych lub przejść specjalne szkolenie, aby uzyskać licencję na samodzielne przetwarzanie mięsa.