Chociaż termin załamanie psychiczne jest powszechnie używany, w rzeczywistości nie jest to określenie uznane medycznie, a zatem może potencjalnie odnosić się do wielu różnych objawów i stanów psychicznych. Często jednak ma to wskazywać na załamanie stabilności psychicznej, które może nastąpić w odpowiedzi na jeden lub więcej kryzysów zewnętrznych. Objawy takiego zapaści mogą być bardzo różne, ale mogą przypominać objawy depresji i zaburzeń lękowych i zwykle stanowią poważne zakłócenie normalnego życia. Osoby, które czują, że doświadczają załamania stabilności psychicznej, powinny natychmiast szukać pomocy medycznej.
Załamanie psychiczne nie jest terminem medycznym, w związku z czym nie ma dokładnej definicji. Jednak poza środowiskiem medycznym termin ten jest często rozumiany jako załamanie stabilności psychicznej, które często ma miejsce w odpowiedzi na kryzys zewnętrzny lub serię kryzysów. Zdarzenia, które mogą wywołać tego rodzaju załamanie psychiczne, mogą obejmować stres w pracy, bezrobocie, rozwód, śmierć bliskiej osoby lub kłopoty finansowe.
Ponieważ załamanie psychiczne nie jest w rzeczywistości konkretnym, medycznie zdefiniowanym stanem, trudno jest opisać jego dokładne objawy. W umysłach wielu w rzeczywistości ten rodzaj załamania nie charakteryzuje się stałą listą objawów, ale raczej nasileniem objawów danej osoby. Innymi słowy, załamanie psychiczne różni się od innych problemów ze zdrowiem psychicznym tym, że załamanie powoduje poważne zakłócenie normalnego życia chorego. Poszkodowany może na przykład nagle porzucić wszystkie relacje osobiste lub poczuć się niezdolnym do opuszczenia domu.
Podobnie jak załamanie nerwowe, termin załamanie psychiczne może być często eufemizmem, który jest używany zamiast prawidłowych nazw zaburzeń zdrowia psychicznego, aby uniknąć urazy, zakłopotania lub dyskomfortu. To, co określa się mianem załamania psychicznego, jest często w rzeczywistości ciężkim przypadkiem depresji. Nawrót zaburzenia lękowego może być również błędnie nazwany załamaniem.
Ci, którzy czują, że doświadczają załamania swojej stabilności psychicznej, powinni jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską. Lekarz lub psychiatra może zdiagnozować wszelkie leżące u podłoża schorzenia psychiczne, które można umieścić w jednym worku pod ogólną etykietą podziału. Eksperci medyczni mogą również zapewnić wsparcie niezbędne do pomocy osobie cierpiącej na awarię w rozwiązaniu jego problemów psychologicznych i powrocie do normalnego życia, gdy będzie gotowy. Leczenie może się znacznie różnić, ale może obejmować sesje terapii indywidualnej lub grupowej, pobyt w ośrodku rehabilitacyjnym lub przyjmowanie leków.