Termin „choroba psychiczna” odnosi się do szerokiego spektrum zaburzeń, w tym zaburzeń lękowych, zaburzeń uzależnień, zaburzeń odżywiania, zaburzeń płciowych lub seksualnych oraz zaburzeń somatycznych. Pomimo wielu badań dotyczących chorób psychicznych, wiele pozostaje do odkrycia. Zatem etiologia choroby psychicznej nie jest do końca poznana. Jednak na podstawie dotychczas odkrytych informacji naukowcy podejrzewają, że choroba psychiczna jest spowodowana różnymi czynnikami.
Brak równowagi chemicznej jest przykładem czynnika biologicznego zaangażowanego w etiologię chorób psychicznych. W szczególności, gdy występuje brak równowagi w neuroprzekaźnikach mózgowych, komórki nerwowe nie mogą odpowiednio się komunikować, wiadomości mózgowe są niedostatecznie przetwarzane i mogą wystąpić choroby psychiczne. Nadużywanie substancji, które występuje przez dłuższy czas, może zmienić chemię mózgu i spowodować chorobę psychiczną. Nieodpowiednie odżywianie, brak wchłaniania witamin i minerałów lub narażenie na toksyny środowiskowe, takie jak ołów, może spowodować zmiany w chemii mózgu, które mogą predysponować do chorób psychicznych.
Genetyka to kolejny biologiczny czynnik w etiologii chorób psychicznych. Posiadanie podatności genetycznej niekoniecznie oznacza, że dana osoba będzie cierpieć na chorobę psychiczną. To, czy dana osoba ostatecznie zachoruje na chorobę psychiczną, zależy od obecności czynników nasilających, takich jak przemoc, stres lub obecność traumatycznych wydarzeń.
Uszkodzenie mózgu to kolejny czynnik, który ma wpływ biologiczny i jest zaangażowany w etiologię choroby psychicznej. Uszkodzenie mózgu może wystąpić, gdy osoba jest starsza, a nawet w okresie ciąży lub porodu. Inne czynniki biologiczne w chorobach psychicznych obejmują istniejące wcześniej schorzenia. Na przykład stan zdrowia zwany pediatrycznym autoimmunologicznym zaburzeniem neuropsychiatrycznym (PANDA), który jest spowodowany zakażeniem bakteriami paciorkowca, jest podobno możliwą przyczyną chorób psychicznych u dzieci.
Czynniki psychologiczne zaangażowane w etiologię choroby psychicznej obejmują ciężkie lub traumatyczne przeżycia z dzieciństwa. Na przykład przemoc fizyczna, seksualna lub emocjonalna może prowadzić do choroby psychicznej. Zaniedbanie rodziców lub utrata rodzica może być również jednym z czynników choroby psychicznej.
Czynniki środowiskowe zaangażowane w choroby psychiczne mogą obejmować różne doświadczenia, które w przypadku ich nadmiernego występowania mogą być problematyczne. Obecność nadmiernego stresu zmienia chemię mózgu i może predysponować osobę do wystąpienia choroby psychicznej. Doświadczenia, takie jak utrata bliskich, radzenie sobie z ubóstwem i uczuciami, takimi jak lęk i gniew, mogą predysponować do choroby psychicznej. Ponadto zmiana szkoły lub pracy, odrzucenie społeczne lub dysfunkcjonalny klimat rodzinny to doświadczenia, które mogą być czynnikami choroby psychicznej, jeśli doświadczenie jest wystarczająco długie lub ekstremalne.