Zanik sromu i pochwy to przerzedzenie tkanki sromu i pochwy. Stan ten spowodowany jest znacznym spadkiem poziomu estrogenów u pacjenta. Osłabiona tkanka może powodować ból podczas stosunku i może prowadzić do krwawienia, infekcji dróg moczowych i suchości pochwy. Objawy atrofii sromu i pochwy najczęściej leczy się nawilżaczami i lubrykantami pochwy. W ciężkich przypadkach stan można usunąć poprzez terapię estrogenową.
Większość przypadków atrofii sromu i pochwy rozwija się w kluczowych momentach hormonalnych w życiu kobiety. Należą do nich karmienie piersią, okres około- i pomenopauzalny oraz po wycięciu jajników. Te etapy zwykle powodują duży spadek poziomu estrogenu u kobiety, co jest niezbędne do utrzymania grubości sromu i ścian pochwy. Estrogen wspomaga również nawilżanie pochwy; gwałtowny spadek hormonu zwiększy ryzyko uszkodzenia sromu i pochwy. W rezultacie tkanka w dotkniętych obszarach staje się znacznie bardziej delikatna i podatna na obrażenia.
Nienormalnie cienka tkanka i brak nawilżenia mogą sprawić, że stosunek seksualny będzie dla kobiety nieznośny, co z kolei może spowodować znaczny spadek libido pacjentki. Krwawienie z pochwy często występuje u pacjentek z atrofią sromu i pochwy po stosunku. Powstające rany sprawiają, że pacjent jest bardziej podatny na infekcje bakteryjne i wirusowe, co może prowadzić do poważniejszych problemów zdrowotnych. Cieńsza tkanka sprawia również, że dotknięty obszar jest znacznie bardziej wrażliwy na stymulację dotykową, która wywołuje uczucie pieczenia podczas oddawania moczu.
Badania wykazały, że poród pozapochwowy podczas porodu zwiększa ryzyko atrofii sromu i pochwy. Poród pochwowy często przygotowuje srom i pochwę do ciężkich urazów, wzmacniając je i poprawiając nawilżenie. Palenie jest kolejnym czynnikiem ryzyka atrofii sromu i pochwy. Papierosy przyczyniają się do rozwoju choroby, zmniejszając dopływ tlenu do sromu i pochwy. Ponadto stwierdzono, że papierosy obniżają poziom estrogenu u regularnych palaczy.
W większości przypadków nasilenie atrofii sromu i pochwy jest na tyle niskie, że nie stanowi zagrożenia i nie wymaga pomocy medycznej. Łagodne objawy, takie jak ból podczas stosunku i suchość pochwy, najczęściej łagodzą sztuczne lubrykanty podczas stosunku. Kobiety mogą również używać kremów nawilżających, aby pomóc w utrzymaniu prawidłowego nawilżenia poza stosunkiem.
Jednak poważniejsze przypadki atrofii sromu i pochwy będą wymagały znacznego zwiększenia poziomu estrogenów w celu wyeliminowania dyskomfortu pochwy. Lekarze często przepisują kremy estrogenowe kobietom z ciężkim atrofią pochwy po menopauzie. Kobiety mogą również przyjmować estrogen doustnie, w postaci tabletek. Eksperci zalecają, aby pacjenci skonsultowali się z endokrynologami przed wyborem terapii hormonalnej, ponieważ mogą wystąpić inne poważne problemy zdrowotne.