Podczas nurkowania niedźwiedzi polarnych ludzie zanurzają się w lodowatej wodzie dla zabawy, dobroczynności lub dla zdrowia fizycznego i wigoru. Wydarzenia w Stanach Zjednoczonych są często organizowane w celu zebrania pieniędzy na cele charytatywne. W Kanadzie zanurzenie stało się tradycją noworoczną. Pływanie na lodzie znane jest w Finlandii jako avantouinti i często łączy się je z zajęciami w saunie, aby zapewnić korzyści zdrowotne. Pływanie w zimnej wodzie jest ogólnie bezpieczne dla zdrowych ludzi, ale uczestnik powinien uważać, aby nie zanurzyć się w niedźwiedzia polarnego, jeśli jego układ krążenia nie jest w dobrej kondycji.
Kluby niedźwiedzi polarnych pojawiły się w całych Stanach Zjednoczonych, a jednym z pierwszych był Coney Island Polar Bear Club w Nowym Jorku. Klub ten został założony w 1903 roku przez Bernarra McFaddena, eksperta od fitnessu, który wierzył, że regularne zanurzanie się w zimnej wodzie ożywi organizm. Klub spotyka się regularnie w każdą niedzielę od listopada do kwietnia. Noworoczny skok niedźwiedzia polarnego jest organizowany regularnie dla członków klubu i każdego, kto chce wziąć w nim udział.
Kluby i inne organizacje wykorzystują nowość pływania pod lodem do zbierania pieniędzy na różne cele. Nurkowanie niedźwiedzia polarnego to niezwykła czynność, a telewizja i gazety często okazują się opowiadać o uczestnikach. Może to pomóc w zwróceniu uwagi zarówno na przyczynę, jak i sport pływania pod lodem. Pływacy na imprezach czasami ubierają się w kostiumy lub rzucają się do wody zupełnie nago. Zaleca się okrycie stóp, ponieważ zdrętwiałe stopy mogą nie być w stanie uniknąć niebezpiecznych obiektów w wodzie.
W Kanadzie noworoczny skok niedźwiedzia polarnego jest tradycją w wielu społecznościach. Rzeczywista liczba uczestników jest prawdopodobnie niższa niż oficjalne nagrania, ponieważ wiele osób po prostu się pojawia i dołącza. Fińscy entuzjaści pływania na lodzie lubią łączyć zanurzenie z doświadczeniem w saunie. Po seansie w saunie poświęcają chwilę na ochłodzenie ciała przed wejściem do lodowatej wody. Towarzystwo Avantouinti i inne grupy utrzymują lodowe do pływania przez całą zimę, aby ludzie mogli się nimi cieszyć, kiedy tylko zechcą.
Istnieje kilka wskazówek, o których należy pamiętać przed zanurzeniem się w niedźwiedzia polarnego. Każdy, kto myśli o spróbowaniu pływania pod lodem, powinien upewnić się, że nie ma problemów z sercem ani z ciśnieniem krwi. Zaleca się, aby pływak miał na sobie odzież wierzchnią, dopóki nie będzie gotowy do wejścia do wody, aby zmniejszyć ryzyko hipotermii w wyniku ekspozycji. Alkohol przyspiesza hipotermię i należy go unikać. Przy zachowaniu środków ostrożności pływanie pod lodem może być wyjątkowym i orzeźwiającym doświadczeniem.