Zapalenie dróg żółciowych to infekcja przewodu żółciowego, kanału, który transportuje żółć z pęcherzyka żółciowego i wątroby do dwunastnicy jelita cienkiego, aby pomóc w trawieniu pokarmu. Niedrożność spowodowana obecnością czegoś takiego jak kamień, guz lub skrzep krwi w układzie dróg żółciowych jest na ogół główną przyczyną choroby. Inne możliwe przyczyny to infekcja krwi lub bakteriemia, bakterie pochodzące z jelita cienkiego lub badanie diagnostyczne, takie jak endoskopia. Niektóre z objawów tej dolegliwości to ból w prawym górnym kwadrancie brzucha, gorączka i niskie ciśnienie krwi.
Zapalenie dróg żółciowych, pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych (PSC) i wstępujące zapalenie dróg żółciowych to tylko niektóre z rodzajów tej infekcji. W przypadku zapalenia dróg żółciowych osoba doświadcza powtarzających się ataków zapalenia dróg żółciowych. Jest to połączone z wewnątrzwątrobową niedrożnością dróg żółciowych i wewnątrzwątrobowymi kamieniami pigmentowymi. „Wewnątrzwątrobowe” oznacza, że wpływają na struktury wewnątrz wątroby.
W PSC obrzęk dróg żółciowych postępuje. Może to prowadzić do niedrożności i uszkodzenia dróg żółciowych zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz wątroby. Osoba cierpiąca na wstępujące zapalenie dróg żółciowych doświadcza infekcji przewodu żółciowego z powodu bakterii, która wznosi się od miejsca przecięcia się z dwunastnicą. Prawdopodobnie będzie miał żółtaczkę, ból w okolicy brzucha lub gorączkę.
Osoba z objawami zapalenia dróg żółciowych prawdopodobnie będzie musiała przejść kilka testów diagnostycznych. Może potrzebować badań krwi, w tym posiewu krwi w celu sprawdzenia, czy występuje infekcja, badania w celu określenia dysfunkcji wątroby oraz pełnej morfologii krwi. Może również zostać poproszony o poddanie się diagnostycznym badaniom obrazowym, takim jak endoskopowa cholangiopankreatografia wsteczna (ERCP), cholangiografia lub przezskórna cholangiografia przezwątrobowa (PTC).
Wyniki tych badań mogą pomóc lekarzowi rozpoznać niedrożność w układzie dróg żółciowych i określić przebieg leczenia. Postępowanie w przypadku osoby cierpiącej na zapalenie dróg żółciowych na ogół zależy od jej historii medycznej i złożoności choroby. Leczenie choroby zazwyczaj obejmuje podawanie antybiotyków przez linię dożylną (IV), przywrócenie ciśnienia krwi do normalnego poziomu, jeśli jest niskie, i ewentualnie operację, jeśli występuje blokada dróg żółciowych.
Ogólnie rzecz biorąc, osoba po pięćdziesiątce jest zagrożona zapaleniem dróg żółciowych. Z drugiej strony osoba, która miała kamienie żółciowe, jest bardziej narażona na zachorowanie. Wskazane jest, aby osoba uważana za zagrożoną regularnie odwiedzała lekarza w celu kontroli.