Zapalenie krtani to zapalenie części gardła zwanej krtanią lub skrzynką głosową. Krtań znajduje się tuż nad tchawicą, gdzie spotykają się płuca i gardło. Po obu stronach krtani znajdują się dwie fałdy skóry zwane strunami głosowymi, które zaciskają się lub rozluźniają, tworząc rozpoznawalną mowę i dźwięki. Jeśli kiedykolwiek wyciągałeś szyję balonu, aby wydawać piski, możesz zrozumieć, jak te struny głosowe działają, tworząc ludzką mowę.
Zwykle struny głosowe są pokryte cienką, gładką warstwą śluzu, aby były nawilżone. Kiedy jednak krtań zostaje zaogniona przez wirus lub infekcję bakteryjną, włókno pęcznieje, a śluz może się rozrzedzać lub wysychać. Skutkiem jest ochrypły lub chrapliwy głos, któremu często towarzyszy gorączka i kaszel. Większość przypadków zapalenia krtani jest spowodowana infekcjami wirusowymi, ale niektóre są spowodowane przez bakterie podobne do paciorkowców.
Standardowe leczenie tego schorzenia zależy od pierwotnej przyczyny. Jeśli zapalenie krtani ma charakter wirusowy, lekarze zazwyczaj zalecają całkowity odpoczynek głosowy i leki przeciwbólowe na towarzyszące objawy gorączki. W przypadku mniej powszechnej choroby bakteryjnej można również przepisać serię antybiotyków. Krótkotrwałe (ostre) zapalenie krtani zwykle nie jest powodem do niepokoju — struny głosowe powinny wrócić do normy w ciągu maksymalnie kilku tygodni. Jednak długotrwałe (przewlekłe) zapalenie krtani może być objawem znacznie poważniejszych stanów, takich jak rak gardła lub guzki na strunach głosowych.
Wiele osób rozwija ten stan w wyniku napięcia głosu. Ci, którzy rutynowo używają swoich głosów w ramach swoich zajęć, powinni używać sprzętu wzmacniającego lub przejść szkolenie głosowe. Cheerleaderki, trenerzy, śpiewacy i inne osoby, których środki utrzymania zależą od głosu, powinny być szczególnie świadome napięcia w gardle. Profesjonalni śpiewacy często przechodzą szkolenie, jak chronić się przed stresowym zapaleniem krtani.
Inne czynniki, które mogą prowadzić do zapalenia krtani, obejmują dym papierosowy z pierwszej i drugiej ręki, czynniki drażniące środowiskowe i nadmierne spożycie kofeiny. Substancje te mają tendencję do wysychania podstawowej powłoki śluzowej na strunach głosowych, narażając je na stany zapalne. Ssanie pastylki z lekiem lub płukanie słoną wodą może częściowo złagodzić ból, ale płyny do płukania ust na bazie alkoholu mogą powodować większą suchość. Najlepszym rozwiązaniem jest unikanie tych czynników drażniących tak bardzo, jak to możliwe, aby zapobiec regularnym nawrotom.