Zapalenie pęcherzyków płucnych to ogólny termin medyczny określający przypadek ostrego lub przewlekłego zapalenia płuc. Występuje, gdy wewnętrzne wyściółki pęcherzyków płucnych zwane pęcherzykami płucnymi ulegają podrażnieniu i uszkodzeniu. Wynikające objawy mogą obejmować duszność, kaszel i zmęczenie, które nasilają się z czasem. Ważne jest, aby przy pierwszych oznakach choroby płuc szukać wczesnej diagnozy i leczenia, aby zapobiec poważnym powikłaniom, takim jak trwałe blizny lub nagła niewydolność oddechowa. Leczenie zapalenia pęcherzyków płucnych może obejmować przyjmowanie leków, zmianę zdrowego stylu życia lub poddanie się operacji.
Płuca są wypełnione milionami maleńkich pęcherzyków płucnych, które dostarczają nowej krwi świeży tlen i usuwają dwutlenek węgla ze starej krwi. W przypadku zapalenia pęcherzyków płucnych woreczki ulegają zapaleniu i przestają prawidłowo rozszerzać się i kurczyć. Z biegiem czasu stan zapalny może pozostawić pęcherzyki na trwałe blizny i całkowicie niezdolne do funkcjonowania. Istnieje wiele różnych znanych przyczyn zapalenia pęcherzyków płucnych, w tym ciężkie infekcje wirusowe, częste choroby układu oddechowego, radioterapia i zaburzenia autoimmunologiczne. Pęcherzyki płucne mogą również ulec uszkodzeniu, gdy osoba wdycha szkodliwe substancje drażniące, takie jak szczątki azbestu, pył krzemionkowy lub wióry metalowe.
Większość przypadków zapalenia pęcherzyków płucnych ma charakter przewlekły, co oznacza, że fizyczne zmiany w płucach następują powoli w ciągu kilku miesięcy lub lat i stopniowo się pogarszają. Osoba we wczesnym stadium choroby może mieć łagodne objawy, takie jak problemy z głębokim oddychaniem i łapanie oddechu po wysiłku fizycznym. Osoba może zacząć kaszleć, świszczący oddech i od czasu do czasu odczuwać bóle w klatce piersiowej. Nieleczone zapalenie pęcherzyków płucnych może poważnie ograniczyć dostęp tlenu w płucach i powodować sinienie skóry i ust, splątanie umysłowe i prawdopodobnie utratę przytomności. Choroba płuc w późnym stadium może szybko stać się śmiertelna, jeśli nie zostanie zapewniona natychmiastowa pomoc.
Lekarz może zwykle zdiagnozować zapalenie pęcherzyków płucnych we wczesnych stadiach, wykonując skany obrazowe płuc. Zdjęcia rentgenowskie i tomografia komputerowa mogą ujawnić rozległość stanu zapalnego i blizn w tkance pęcherzyków płucnych. Oprócz potwierdzenia obecności zaburzenia, lekarz zazwyczaj przeprowadza testy fizyczne, aby sprawdzić, jak dobrze pracują płuca. Stopień zaawansowania choroby oraz nasilenie problemów z oddychaniem pomagają w ustaleniu właściwego przebiegu leczenia.
Wiele przypadków zapalenia pęcherzyków płucnych jest początkowo leczonych lekami przeciwzapalnymi, takimi jak kortykosteroidy, które można stosować wziewnie lub doustnie. Pacjenci są instruowani, aby więcej ćwiczyli, zdrowo się odżywiali, unikali palenia i nosili maski filtrujące, jeśli planują eliminować czynniki drażniące. Osoba, u której występują poważne powikłania, może potrzebować terapii tlenowej i długiego pobytu w szpitalu w celu dokładnego monitorowania. Jeśli wszystkie inne opcje nie przyniosą ulgi, można rozważyć przeszczep płuc.