Słowo zapalenie wątroby oznacza zapalenie wątroby. Wirusowe zapalenie wątroby to infekcja wywołana wirusem zapalenia wątroby typu B (HBV). Często nazywa się to zapaleniem wątroby typu B lub po prostu zapaleniem wątroby typu B. Wirusowe zapalenie wątroby typu B lub zapalenie wątroby w surowicy jest poważną infekcją wirusową, która może prowadzić do wielu powikłań, takich jak przewlekłe zapalenie wątroby, marskość wątroby, rak wątroby i niewydolność wątroby.
Zapalenie wątroby w surowicy jest przenoszone na inne osoby poprzez transfuzję krwi z dodatnim wynikiem HBV, kontakt seksualny, przez zanieczyszczoną igłę. Matki zakażone wirusem zapalenia wątroby typu B mogą również przenosić wirusa na noworodki podczas porodu. Wirus na ogół znajduje się we krwi i płynach ustrojowych, w tym nasieniu, mleku matki, łzach i ślinie, chociaż pocałunki i przypadkowy kontakt z osobą zakażoną wirusem nie powodują infekcji.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B może objawiać się na dwa sposoby, jako ostre zapalenie wątroby typu B lub przewlekłe zapalenie wątroby typu B. Ostre zapalenie wątroby typu B jest pierwszą infekcją wirusową. Większość zarażonych osób w pełni wyzdrowieje z tej infekcji, dzięki czemu po wyzdrowieniu nie będą zarażać innych osób. Jednak niektóre przypadki zapalenia wątroby w surowicy nie ustępują. Kiedy krew osoby zakażonej jest nadal dodatnia pod kątem wirusa przez sześć lub więcej miesięcy, mówi się, że ma ona przewlekłe zapalenie wątroby typu B i nadal jest zdolna do przenoszenia choroby na inne osoby tak długo, jak pozostaje dodatnia.
Po zakażeniu wirus może pozostać w organizmie, aby się inkubować, co zwykle trwa od miesiąca do sześciu miesięcy. Objawy infekcji zwykle pojawiają się w ciągu czterech miesięcy od infekcji. Osoby zakażone mogą, ale nie muszą, odczuwać żadnych objawów zapalenia wątroby w surowicy. Kiedy objawy się pojawią, często obejmują gorączkę, nudności i ból brzucha, osłabienie, bóle stawów, słaby apetyt oraz żółtaczkę lub zażółcenie skóry i oczu.
Większość ekspertów w dziedzinie zdrowia opowiada się za szczepieniem przeciwko wirusowi zapalenia wątroby typu B. Szczepionka jest skuteczna i bezpieczna i jest podawana w trzech oddzielnych dawkach lub zastrzykach. Dzieci i młodzież, a także osoby, które są narażone na zwiększone ryzyko zarażenia wirusem, powinny być szczepione. Osoby o podwyższonym ryzyku to pracownicy służby zdrowia, którzy są często narażeni na produkty krwiopochodne, pacjenci poddawani hemodializie, osoby przebywające w domach opieki, osoby zażywające narkotyki w iniekcjach oraz osoby mające wielu partnerów seksualnych.
Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się zapalenia wątroby w surowicy, dawcy krwi są również poddawani badaniom przesiewowym przed przyjęciem do oddania krwi. Aby uniknąć infekcji, należy również przestrzegać właściwej utylizacji igieł po użyciu, częstego mycia rąk i ostrożności podczas obchodzenia się z pacjentami z wirusowym zapaleniem wątroby. Przestrzeganie bezpiecznych praktyk seksualnych i używanie oddzielnych maszynek do golenia i szczoteczek do zębów to inne sposoby na uniknięcie zakażenia HBV.