Zaparcie to zmniejszenie produkcji stolca, powszechnie definiowane jako mniej niż trzy wypróżnienia w tygodniu. Ta dolegliwość jelitowa jest niezwykle powszechna i jest objawem podstawowego problemu medycznego. Zwykle przyczynę problemu można bardzo łatwo wyleczyć, a często wizyta u lekarza pierwszego kontaktu może przynieść pacjentowi ulgę. W niektórych przypadkach stan ten jest oznaką poważniejszego problemu i może być konieczna wizyta u gastroenterologa lub chirurga w celu odpowiedniego leczenia.
Częstotliwość defekacji jest bardzo zmienna. Niektórzy ludzie robią kupę kilka razy dziennie, podczas gdy inni mogą wypróżniać się co dwa dni. Ogólnie rzecz biorąc, mniej niż trzy wypróżnienia tygodniowo są powodem do niepokoju. Osoby z tym schorzeniem często mają twardy, suchy stolec i mogą odczuwać bolesne wypróżnienia. Ponadto często pojawia się uczucie pełności i potrzeba wypróżnienia, nie będąc w stanie tego zrobić.
Główną przyczyną zaparć jest zła dieta. Osoby, które nie jedzą wystarczającej ilości błonnika lub otrzymują nieodpowiednie płyny, mogą rozwinąć zaparcia, a zmiana diety powinna rozwiązać ten problem. Niektóre leki są również związane z tym objawem. Opcją może być zmiana leków lub pacjent może otrzymać środek zmiękczający stolec lub pewne zalecenia dietetyczne w celu leczenia schorzenia, jeśli konieczne jest kontynuowanie leczenia.
Mówiąc poważniej, ten problem może czasami być oznaką niedrożności jelit uniemożliwiającej przechodzenie stolca, na przykład ciała obcego w jelicie lub zagięcia w jelicie. Może być również związany z niektórymi chorobami, takimi jak odwodnienie, toczeń, cukrzyca i podstawowe choroby żołądkowo-jelitowe. Objaw ten może wywołać udar i paraliż, podobnie jak nadmierne stosowanie środków przeczyszczających, co jest problemem czasami obserwowanym u osób z zaburzeniami odżywiania. Jeśli problem nie odpowiada na leczenie zachowawcze, można zalecić bardziej agresywną ocenę medyczną, aby sprawdzić, czy nie ma poważniejszych problemów medycznych.
Leczenie zwykle rozpoczyna się od wywiadu z pacjentem i badania fizykalnego, czasami połączonego z prześwietleniem, aby zobaczyć, co dzieje się w jelicie. Na podstawie tych informacji lekarze mogą omawiać leki, diety i zabiegi chirurgiczne, w zależności od przyczyny zaparcia. W niektórych przypadkach dotknięty stolec może wymagać ręcznego usunięcia, aby rozwiązać problem, co czasami widać, gdy ludzie próbują powstrzymać wypróżnienia i w wyniku tego stają się zaparciami. Usunięcie zaatakowanego kału może rozwiązać problem i umożliwić pacjentowi normalne oddawanie kału.