Zapiekanka rybna to zazwyczaj jednodanie zawierające owoce morza, ser i makaron, ryż lub kuskus. Danie jest zwykle pieczone i może zawierać również warzywa, przyprawy i sosy, które uzupełniają główne składniki. Te przepisy mogą być bardzo prostymi daniami, zawierającymi tylko kilka składników lub mogą zostać zmodyfikowane w dania dla smakoszy. Kucharze mogą dostosować zapiekankę rybną do swoich potrzeb, dzięki czemu jest wystarczająco duża, aby nakarmić całą rodzinę lub wystarczająco mała dla jednej osoby.
Jedną z najpopularniejszych odmian zapiekanki rybnej jest makaron z tuńczykiem. Wiele osób lubi smak tuńczyka i zazwyczaj dobrze komponuje się z obfitymi smakami, takimi jak makaron jajeczny, ser cheddar, pomidory i grzyby. Tuńczyk w puszce jest również stosunkowo niedrogi i nie musi być wstępnie ugotowany. Oznacza to, że kucharze w pośpiechu, z ograniczonym budżetem lub jedno i drugie mogą wmieszać puszkę lub dwie tuńczyka do zapiekanek, aby stworzyć smaczny, szybki i stosunkowo pożywny posiłek.
Ci, którzy nie lubią tuńczyka w puszkach lub po prostu mają trochę więcej miejsca w swoim budżecie, mogą preferować świeżego tuńczyka do zapiekanki rybnej. Świeży tuńczyk jest czerwony, jędrny i bardzo czysty, co oznacza, że wystarczy lekko przysmażyć na zewnątrz, zanim trafi do zapiekanki. Kucharze mogą go pokroić w kostkę, podsmażyć przez kilka minut, a następnie wymieszać z naczyniem, aby zakończyć gotowanie w piekarniku. Można to również zrobić z rybą wahoo, która jest nieco tańszą, ogólnie aromatyczną alternatywą dla tuńczyka. Wahoo jest biały, mięsisty i zwykle dobrze łączy się z tymi samymi smakami, które uzupełniają tuńczyk.
Wiele odmian łososia to także popularne dodatki do zapiekanki rybnej. Łosoś dobrze komponuje się z mocnymi w smaku serami, takimi jak fontina, dojrzały cheddar i wędzony lub ostry provolone. Przyprawy, które dobrze komponują się z łososiem to czosnek, rozmaryn, tymianek, pietruszka i bazylia. Makaron pszenny o orzechowym smaku ogólnie podkreśla smak łososia, ujarzmiając jego ostrość, jednocześnie podkreślając jego bogactwo. Ci, którzy lubią smakosze, mogą nawet zdecydować się na filety z wędzonego łososia. Te kawałki ryby o wędzonym smaku zwykle nadają zapiekankom rybnym mnóstwo smaku. Grzyby, pomidory, brokuły i wszelkiego rodzaju papryki zazwyczaj dobrze łączą się z łososiem.
Skorupiaki to kolejny popularny dodatek do zapiekanki rybnej. Dania, w tym krewetki, mięso kraba i ostrygi często przybierają pikantny lub tropikalny smak. Można znaleźć zapiekankę z krewetkami z podsmażonymi owocami tropikalnymi i słodzonym ryżem. Zapiekanka z kraba może łączyć pikantną przyprawę Cajun z okrą, słodkimi żółtymi pomidorami i orzo. Mięsiste małże i ostrygi dobrze komponują się z czosnkiem, łagodnymi serami – takimi jak ricotta – i tylko odrobiną cebuli.
Tilapia, halibut, flądra i inne ryby o białym miąższu pojawiają się czasami w zapiekankach, ale zwykle w połączeniu z innymi rybami. Ryby z białym miąższem zwykle wymagają marynat lub określonego sposobu gotowania, aby wydobyć ich smak, więc umieszczenie ich w zapiekance może je przytłoczyć. Kucharze tworzący zapiekanki rybne, zwłaszcza po raz pierwszy, powinni generalnie wybierać owoce morza o bogatych, obfitych smakach, które mogą wyróżniać się na tle pozostałych składników.