Zapiekanka z bakłażana to pieczone danie, które zazwyczaj zawiera pokrojone w plastry bakłażany, ser i wiele innych warzyw. Zwykle jest najbardziej popularny latem, ponieważ targowiska obfitują w świeże bakłażany, a także inne produkty sezonowe. To danie jest również popularne ze względu na swoją wszechstronność. Wegetarianie i weganie mogą napełnić go warzywami, tofu i mięsem na bazie soi, podczas gdy inni mogą dodać mieloną wołowinę, kurczaka, wieprzowinę, a nawet owoce morza.
Istnieje wiele różnych sposobów na zrobienie zapiekanki z bakłażana. Niektórzy kucharze lubią obtaczać plasterki warzyw w mleku i mące, a następnie wciskać je do talerza z doprawioną bułką tartą. Po usmażeniu bułka tarta staje się chrupiącą, aromatyczną skórką. Inni kucharze wolą po prostu posiekać bakłażana i krótko go podsmażyć na patelni przed wrzuceniem do naczynia żaroodpornego.
Jedynym wymogiem przy przyrządzaniu zapiekanki z bakłażana jest to, że bakłażan wraz z innymi soczystymi warzywami musi być lekko podsmażony przed pieczeniem. Warzywa takie jak cukinia, żółta dynia, papryka i pomidory – wraz z bakłażanem – często zawierają dużo wody, która ma tendencję do wypłukiwania się z nich podczas pieczenia. Wstępne gotowanie tych warzyw powoduje odparowanie dużej ilości wody w nich zawartej, zazwyczaj zapobiegając wodnistej, papkowatej zapiekance z bakłażana.
Cebulę i czosnek należy generalnie smażyć razem z innymi składnikami zapiekanki. To zmiękcza te twarde, cierpkie aromaty, jednocześnie dodając dodatkowy smak wszystkim innym. Jeśli smażone warzywa zaczną wysychać i zarumieniać, zanim staną się miękkie, około łyżka wody powinna nieco schłodzić patelnię, nie dodając zbyt dużej ilości wilgoci. Kucharz powinien również obniżyć ogień, aby zapobiec przypaleniu.
Ci, którzy dodają mięso do zapiekanki z bakłażana, muszą je dokładnie zrumienić przed włożeniem do naczynia do pieczenia. Surowe mięso również wypuszcza dużo wody, co może również zepsuć zapiekankę. Mięso może również nie być w pełni ugotowane, co może sprawić, że żywność będzie niebezpieczna do spożycia. Korzystanie z gotowych produktów, takich jak kiełbasa lub mięso pozostałe po innym posiłku, eliminuje ten krok i daje kucharzowi więcej czasu na skupienie się na bakłażanie.
Kiedy wszystko jest miękkie i gotowe, bakłażan i inne warzywa są zwykle zeskrobane do naczynia żaroodpornego. W tym momencie kucharze domowi mogą naprawdę zacząć być kreatywni. Bakłażan dobrze komponuje się z wieloma odmianami sera, w tym mozzarellą, cheddarem i parmezanem. Puszka odsączonych, pokrojonych w kostkę pomidorów generalnie utrzymuje wilgotną zapiekankę z bakłażana, nie czyniąc jej zupy. Dodatkowe przyprawy, takie jak papryka lub chili w proszku, mogą dodać trochę kopa bakłażanowi, gdy zostaną posypane na wierzchu zapiekanki.
Po złożeniu zapiekanka trafia do piekarnika, aż ser będzie gorący i musujący. Bakłażan powinien być kremowy i delikatny, a pozostałe warzywa powinny być gorące i lekko jędrne. Można podać samą zapiekankę z bakłażana, z chlebem lub makaronem, albo przygotować chłodzącą sałatkę owocową jako dodatek.